Bruno Kreisky, März 1936, Quelle: Imago/United Archives.

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Ausbildung, frühes politisches Engagement und Exil bis 1945

Kreisky besuchte seit 1916 die Volks-, dann die Mittelschule in Wien, die er 1929 mit der Matura abschloss. Kurzzeitig im Verband der Sozialistischen Mittelschüler aktiv, schloss er sich 1927 der Sozialistischen Arbeiterjugend (SAJ) an, wo er aufgrund seiner bürgerlich-jüdischen Herkunft auf große Widerstände stieß. Nach einem kurzen Zwischenspiel als Obmann einer SAJ-Gruppe im Bezirk Wien wurde er 1930 Vorsitzender der Regionalorganisation der SAJ im christlichsozial dominierten Tullnerfeld (Niederösterreich), 1933 übernahm er als Obmann des Reichsbildungsausschusses der SAJ die Verantwortung für deren Bildungsarbeit. Nach den Februarkämpfen 1934 und dem Verbot der Sozialdemokratischen Partei gründete Kreisky u. a. mit Roman Felleis (1903–1944) im Untergrund die Revolutionären Sozialisten, wurde nach seiner Teilnahme als Hauptredner an einer Konferenz dieser Organisation in Mährisch-Trübau (Böhmen, heute Moravská Třebová, Tschechien) am 30. Januar 1935 verhaftet und 1936 in einem politischen Prozess (sog. Großer Sozialistenprozess) wegen Hochverrats zu einem Jahr Kerker verurteilt. Nach seiner Freilassung im Mai 1936 erhielt er Studienverbot, setzte seine illegale politische Tätigkeit fort und arbeitete zeitweise in einem kleinen Textilbetrieb bei Hermagor (Kärnten).

Sein 1930 begonnenes Studium der Rechtswissenschaften schloss Kreisky kurz nach dem „Anschluß“ mit der Promotion zum Dr. iur. ab, wurde von der Gestapo Mitte März 1938 verhaftet und im August in das Exil nach Schweden gezwungen . Trotz des Verbots der schwedischen Behörden führte er seine politische Tätigkeit in einer österreichischen Exilorganisation fort, nahm 1939 unter dem Decknamen Pichler an einem Kongress der Sozialistischen Jugendinternationale in Lille teil, und setzte sich innerhalb der Auslandssozialdemokratie für die Beendigung des „Anschlusses“ an das Deutsche Reich und die Selbstständigkeit Österreichs ein. Kreisky arbeitete im wissenschaftlichen Sekretariat der Stockholmer Konsumgenossenschaft und als Auslandskorrespondent für Zeitungen. Auch in der Kleinen Sozialistischen Stockholmer Internationale war Kreisky aktiv und kooperierte seit 1940 mit Willy Brandt (1913–1992), mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband.

Politiker der SPÖ seit 1945

1946 kehrte Kreisky aus Schweden zurück, wurde aber von der Parteiführung um den SPÖ-Parteivorsitzenden und Vizekanzler Adolf Schärf (1890–1965) als ehemaliger Revolutionärer Sozialist und auch wegen seiner jüdischen Herkunft als Legationssekretär nach Schweden zurückgeschickt. Dort engagierte er sich bei Hilfslieferungen nach Österreich und kehrte 1950 nach Wien zurück. Nach einer kurzen Station in der wirtschaftspolitischen Abteilung des Bundeskanzleramts wurde Kreisky Kabinettsvizedirektor und außenpolitischer Berater des sozialistischen Bundespräsidenten Theodor Körner (1873–1957) sowie 1953 Staatssekretär für Auswärtige Angelegenheiten im Bundeskanzleramt. In dieser Funktion spielte er als Mitglied der österreichischen Delegationen 1955 eine wichtige Rolle bei den Staatsvertragsverhandlungen der Regierungsdelegation um ÖVP-Bundeskanzler Julius Raab (1891–1964) und setzte sich erfolgreich für die Akzeptanz einer österreichischen Neutralität bei den Sozialdemokraten ein, die eine prokommunistische Schlagseite für Österreich als neutralem Staat befürchteten.

Kreisky wurde 1956 für den Wahlkreis St. Pölten in den Nationalrat gewählt, da sich in der Wiener SPÖ und im Österreichischen Gewerkschaftsbund Gegner Kreiskys wie Otto Probst (1911–1978) oder Anton Benya (1912–2001) durchgesetzt hatten.

Außenminister

1959 wurde Kreisky Außenminister, auf seine Initiative wurde das Bundesministerium für Auswärtige Angelegenheiten erstmals aus dem Bundeskanzleramt ausgegliedert. Er engagierte sich in Fragen der „Nord-Süd-Politik“ und gründete 1962 bei einer Konferenz für Wirtschaftliche Zusammenarbeit und Partnerschaft das Wiener Institut für Entwicklungsfragen als Diskussionsforum für entwicklungspolitische Ideen und Ziele. In Österreich und international erregte seine Politik zur Durchsetzung einer Autonomielösung für Südtirol große Aufmerksamkeit. Auch in der Entspannungspolitik im Kalten Krieg war Kreisky in der Berlin-Frage, während der Kuba-Raketenkrise und in der Nachbarschaftspolitik mit kommunistischen Staaten als Kommunikator aktiv.

Nach der Wahlniederlage der SPÖ bei der Nationalratswahl 1966 und der Etablierung einer ÖVP-Alleinregierung übernahm Kreisky als Landesparteiobmann die SPÖ-Niederösterreich und wurde in einer Kampfabstimmung 1967 neuer SPÖ-Vorsitzender. Mit einem neuen Parteiprogramm und modernem Wahlkampf auf der Basis von Expertenstudien erzielte die SPÖ unter Kreisky bei der Nationalratswahl 1970 überraschend eine knappe Mehrheit. Mit Unterstützung der FPÖ erreichte Kreisky die Verabschiedung eines Staatshaushalts und setzte eine Minderheitsregierung unter seiner Führung als Bundeskanzler durch. Bei den vorgezogenen Nationalratswahlen 1971 erhielt er erstmals die absolute Mehrheit, die 1975 und 1979 weiter ausgebaut wurde. Trotz heftiger Auseinandersetzungen mit seinem politischen Ziehsohn Hannes Androsch (1938–2024), dem er Korruption vorwarf, blieb Kreisky bis 1983 die dominierende Persönlichkeit in der SPÖ, ohne einen starken Nachfolger aufzubauen, und wurde zunehmend isoliert.

Bundeskanzler

Die Regierungen Kreisky setzten rasch ein Reformprogramm um, das alle Gesellschaftsbereiche umfasste und einen tiefgreifenden Modernisierungsschub einleitete. Durchgesetzt wurden Reformen unter Justizminister Christian Broda (1916–1987) v. a. im Familienrecht, bei der Gleichberechtigung der Frauen, der Entkriminalisierung von Schwangerschaftsabbruch und Homosexualität sowie eine Strafrechtsreform. Mit der Einrichtung eines Bundesministeriums für Wissenschaft und Forschung 1970 unter Ministerin Hertha Firnberg (1909–1984) wurden Bildungs- und Universitätsreformen u. a. mit Drittelparitäten von Professoren, Mittelbau und Studierenden und Abschaffung der Studiengebühren eingeführt. Weitere Reformen wurden im Bereich Gesundheit und Soziales unternommen mit dem Ausbau des Wohlfahrtsstaats und der Arbeitszeitverkürzung von 43 auf 40 Wochenstunden 1975. Eine alle Bundesländer umfassende Finanzierung von Infrastruktur (z. B. Straßen- und Tunnelbau) half mit staatlichen Zuschüssen zu verstaatlichten Unternehmen die beiden Wirtschaftskrisen nach den Erdölpreiserhöhungen zu dämpfen und ein hohes Beschäftigungsniveau zu halten. Gleichzeitig gelang es Kreisky aber nicht, eine tiefgreifende Reform der verstaatlichten Industrie und der verstaatlichten Banken zu erreichen, sodass v. a. nach 1978/79 diese Politik, die fälschlich als „Austro-Keynesianismus“ bezeichnet wurde, die Staatsverschuldung steigen ließ und keine Strukturveränderungen nach sich zog.

In der internationalen Politik engagierte sich Kreisky weiterhin in der Entspannungspolitik, z. B. in der Konferenz für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, und unterstützte Abrüstungsmaßnahmen der USA und UdSSR. Gleichzeitig setzte er sich für Oppositionelle in den kommunistischen Staaten ein, wie für Václav Havel (1936–2011) in der Tschechoslowakei und Andrej Sacharow (1921–1989) in der UdSSR, und arbeitete eng mit dem schwedischen Ministerpräsidenten Olof Palme (1927–1986) zusammen.

Schon als Außenminister hatte Kreisky Kontakte in den arabischen Raum geknüpft, etwa nach Ägypten mit Präsident Gamal Abd El-Nasser (1918–1970). Von 1974 bis 1976 leitete er eine „Fact Finding Mission“ der Sozialistischen Internationale in den Nahen Osten in drei Etappen, um Lösungsmöglichkeiten für den Nahostkonflikt auszuloten. Er versuchte, die Palästinenser um den Vorsitzenden der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO), Yassir Arafat (1929–2004), in eine Verhandlungslösung mit Israel einzubinden, das Kontakte mit der PLO vehement ablehnte und ihn in den 1970er und 1980er Jahren heftig kritisierte, und bereitete den politischen Boden für die Oslo-Abkommen (1993/95). Immer wieder versuchte er, den Nahost-Terror einzudämmen und den libyschen Revolutionsführer Muammar al-Gaddafi (1942–2011) politisch in eine Friedenslösung einzubeziehen; im Fall Arafats und der PLO gelang diese Strategie.

Ende der politischen Laufbahn

Innenpolitische Niederlagen wie eine ablehnende Volksabstimmung über die Inbetriebnahme des Kernkraftwerks Zwentendorf 1978 verkraftete Kreisky politisch ebenso wie seine Auseinandersetzung mit Finanzminister und Vizekanzler Androsch über dessen Steuerberatungskanzlei, die letztlich in dessen Verurteilung wegen Steuerhinterziehung endete. Gleichzeitig eskalierten Korruptionsfälle im Umfeld der SPÖ wie beim Bau des Allgemeinen Krankenhauses in Wien.

1983 verlor die SPÖ die absolute Mehrheit nach einem intensiven Wahlkampf, der von der Krise der verstaatlichten Industrie, einer geplanten Kapitalertragssteuer, Korruptionsfällen und Kreiskys Krankheit geprägt war. Kreisky formte eine Kleine Koalition mit der FPÖ, trat jedoch noch am Wahlabend zurück und führte heftige Debatten mit seinen Nachfolgern Fred Sinowatz (1929–2008) und Franz Vranitzky (geb. 1937) über Reformen und die Überlassung des Außenministeriums an die ÖVP in der neuen Großen Koalition. 1987 legte er den Ehrenvorsitz der SPÖ zurück, blieb aber Vizepräsident der Sozialistischen Internationale. Er publizierte stark rezipierte Memoiren und leitete eine internationale Kommission für Beschäftigungsfragen. Erst 1990 versöhnte sich der Altkanzler mit seiner Partei.

Kreiskys Reformpolitik der 1970er Jahre prägte die österreichische Gesellschaft nicht nur in Wien, sondern auch in den Bundesländern tiefgreifend und hob das Niveau im Bildungs-, Sozial- und Beschäftigungsbereich deutlich. In der internationalen Politik steigerte Kreisky die Reputation des neutralen Österreich nachhaltig, was sich auch zeigte an der mehrfachen Wahl Kurt Waldheims (1918–2007) zum UNO-Generalsekretär und in der Errichtung des Dritten Amtssitzes der Vereinten Nationen sowie eines Konferenzzentrums – letzteres gegen ein von der ÖVP initiiertes Volksbegehren – in Wien. Wirtschaftlich konnte die Regierung Kreisky nach den beiden Erdölpreiserhöhungskrisen der 1970er Jahre keine Strukturreformen umsetzen, auch die hohe Staatsverschuldung und Korruptionsfälle führten zu ihrer Abwahl. In Fragen der Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus setzte Kreisky die Politik seiner Vorgänger fort, die österreichische Gesellschaft als Opfer des deutschen Nationalsozialismus zu entschuldigen und verteidigte selbst Angehörige der Waffen-SS, wenn ihre individuelle Schuld nicht nachgewiesen werden konnte.