×

Henri Nannen (links) mit (v.l.n.r.) Bundeskanzler Willy Brandt (1913–1992) und dem Ministerpräsidenten von Nordrhein-Westfalen, Heinz Kühn (1912–1992), Bonn, 13.12.1972, Quelle: Imago Images/Sven Simon.

Schließen

Karriere bis 1939

Aufgewachsen in kleinbürgerlichen Verhältnissen in Emden (Ostfriesland), besuchte Nannen als Erster in seiner Familie ein Gymnasium. Eine nach dem Abitur im März 1933 angetretene Buchhandelslehre gab er nach kurzer Zeit auf, um Kunstgeschichte an der Universität München zu studieren, wo ihn u. a. Wilhelm Pinder (1878–1947) und der Theaterwissenschaftler Artur Kutscher (1878–1960) beeinflussten. Neben seinem Studium, das er ohne großen Ehrgeiz betrieb, war Nannen seit 1934 als Radioreporter für den gleichgeschalteten Reichssender München tätig und hielt Vorträge über v. a. künstlerische Themen für NS-Jugendorganisationen.

Im September 1937 beendete Nannen sein Studium ohne Abschluss und arbeitete nach kurzer Tätigkeit für die Zeitschrift „Die Kunst im Dritten Reich“ als Redakteur der von Hugo Bruckmann (1863–1941) herausgegebenen Zeitschrift „Die Kunst“. Für diese und weitere Periodika verfasste Nannen Artikel, in denen er der nationalsozialistischen Kunstpolitik huldigte und sich dem Führerkult um Adolf Hitler (1889–1945) anschloss. Nannen, der im „Dritten Reich“ lange Kontakt zu seiner Jugendliebe Cilly Windmüller (1913–1995), einer Jüdin, hielt, arrangierte sich in allen Phasen mit dem NS-Regime und verstand es, einflussreiche Personen wie den Verleger Bruckmann und die Regisseurin Leni Riefenstahl (1902–2003) für sich einzunehmen. In „Fest der Völker“, dem ersten Teil von Riefenstahls 1938 uraufgeführten Olympia-Film, hat Nannen einen Kurzauftritt am Mikrofon bei der Eröffnungsfeier, doch wurde die Szene nachträglich gedreht; entgegen anderslautender Behauptungen war er nicht Stadionsprecher bei den Olympischen Spielen 1936.

Werdegang im Zweiten Weltkrieg

Im Frühjahr 1939 als Funker bei der Luftwaffe ausgebildet, wurde Nannen im Zweiten Weltkrieg zunächst als Dolmetscher für Niederländisch und Englisch verwendet, diente seit Juli 1940 kurzzeitig als Technischer Schreiber eines Stukageschwaders und war seit November 1940 als Kriegsberichter der Luftwaffe eingesetzt. Seine Propagandaberichte etwa über das Kampfgeschehen an der Ostfront wurden v. a. im Rundfunk ausgestrahlt, teilweise aber auch im „Völkischen Beobachter“ gedruckt. 1943 veröffentlichte Nannen in der 1939 von Baldur von Schirach (1907–1974) gegründeten „Kriegsbücherei der deutschen Jugend“ den Landserroman „Störungsfeuer von ‚M 17‘. Ein Flaksoldat besteht seine Feuerprobe“.

Seit Oktober 1943 Leutnant der Reserve, wurde Nannen im März 1944 Zugführer eines „Aktivpropagandazugs“ und Verbindungsoffizier beim Armee-Oberkommando 10 in Italien. Seit spätestens Juni 1944 gehörte er der von Hans Weidemann (1904–1975) geführten Propaganda-Abteilung „Südstern“ der SS-Standarte „Kurt Eggers“ an, die u. a. durch Flugblattpropaganda – darunter radikal antisemische Hetzblätter – die Kampfmoral der alliierten Soldaten schwächen sollte. Ob Nannen selbst Flugblätter verfasste, ist unklar. Obwohl die meisten dieser Fakten bekannt waren – Nannen hatte sie z. T. bereits 1975 in einem Interview der Zeitschrift „Pardon“ eingeräumt, ehe der Nannen-Biograf Hermann Schreiber (1929–2020) sie 1999 akribisch zusammentrug –, führte ein Fernsehbericht des ARD-Onlineportals „Funk“ über Nannens Rolle in der NS-Kriegspropaganda im Mai 2022 zu einer intensiven öffentlichen Debatte. In deren Folge wurde der renommierte Nannen-Preis (bis 2012 Henri-Nannen-Preis) für herausragende publizistische Leistungen als „Stern-Preis“ vergeben.

Journalistische und publizistische Karriere nach 1945

Nach kurzer US-amerikanischer Kriegsgefangenschaft im Mai/Juni 1945 wurde Nannen im Juli 1946 auf Veranlassung des britischen Presseoffiziers und deutschen Emigranten Henry Ormond (1901–1973) einer der Lizenznehmer der „Hannoverschen Neuesten Nachrichten“, im Februar 1947 dann Lizenznehmer und Redakteur der FDP-nahen „Hannoverschen Abendpost“. Im selben Jahr wurde er bei seinem Spruchkammer-Verfahren in Hannover als „Mitläufer“ eingestuft und zu 50 Reichsmark Sühne verurteilt; 1948 wurde der Bescheid aufgehoben. 1947/48 war Nannen kurzzeitig Mitglied der FDP, für die er erfolglos bei den Wahlen zum niedersächsischen Landtag im Wahlkreis Lingen kandidierte.

Seit Ende April 1948 Herausgeber der Jugendzeitschrift „Zick-Zack“, wandelte Nannen diese kurz darauf zur Illustrierten „Stern“ um, die am 1. August 1948 erstmals erschien und 1949 nach Hamburg umsiedelte. Titel und Logo erinnern an die 1938/39 veröffentlichte NS-Illustrierte „Der Stern“, die ähnlich konzipiert war und von Kurt Zentner (1903–1974) geleitet wurde, der in den 1950er Jahren Mitarbeiter von Nannens „Stern“ war.

Als Chefredakteur, Herausgeber und Miteigentümer (bis 1951) war Nannen die zentrale Figur des „Stern“ und avancierte rasch zu einem der einflussreichsten Publizisten der Bundesrepublik. Unter seiner Führung wurde der „Stern“ zur erfolgreichsten deutschsprachigen Illustrierten (Auflage 1949: 248 000, 1950: 498 000, 1967: 1,9 Millionen, 1980: 1,7 Millionen), die mit langen Fotostrecken bedeutender Fotografen, Kultur- und v. a. Filmthemen, Prominentenklatsch, Reportagen und zunehmend auch Politik zahlreiche Leserinnen und Leser ansprach.

Unterstützt von einer großen, auf ihn eingeschworenen Redaktion, der u. a. Manfred Bissinger (geb. 1940), Rolf Gillhausen (1922–2004) und Peter Koch (1938–1989) angehörten, initiierte Nannen aufsehenerregende und werbewirksame Aktionen, darunter 1962 die Wiederbeschaffung einer gestohlenen Madonna des Bildhauers Tilman Riemenschneider (gest. 1531) durch die Auslobung eines „Lösegelds“. Sehr große gesellschaftliche Wirkung entfaltete die „Stern“-Ausgabe vom 6. Juni 1971, in der sich 374 Frauen unter der Titelschlagzeile „Wir haben abgetrieben!“ zum illegalen Schwangerschaftsabbruch bekannten und für eine Liberalisierung von § 218 des Strafgesetzbuchs warben. Im Juni 1978 verklagten hingegen die Initiatorin dieser Aktion, Alice Schwarzer (geb. 1942), und weitere Frauen Nannen und den „Stern“ erfolglos wegen „Ehrverletzung“ auf Unterlassung, um gegen die als sexistisch empfundenen Titelfotografien von Frauen zu protestieren.

Nannen, der 1955 Bundeskanzler Konrad Adenauer (1876–1967) auf einer Moskaureise begleitet hatte, unterstützte seit Ende der 1960er Jahre publizistisch die Neue Ostpolitik Willy Brandts (1913–1992) und Egon Bahrs (1922–2015), lehnte die versuchte Marxismus-Renaissance der deutschen Studentenbewegung jedoch ab. 1973 interviewte er als erster westdeutscher Journalist den sowjetischen Präsidenten Leonid I. Breschnew (1906–1982) im Kreml.

Rückzug vom „Stern“

1969 setzte Nannen gegenüber dem Verlagshaus Gruner + Jahr ein Redaktionsstatut durch, das u. a. seine Stellung als Chefredakteur wesentlich stärkte, woraufhin Richard Gruner (1925–2010) seine Anteile an dem von ihm mitgegründeten Verlag verkaufte. Im selben Jahr rückte Nannen in den Vorstand des Verlags ein, verstand sich jedoch weiterhin v. a. als „Blattmacher“. In der Redaktion stieß die Doppelrolle Nannens als Chefredakteur und Verlagsmitverantwortlicher auf Kritik. Anstoß erregte zudem seine bisweilen autokratische, als autoritär empfundene Amtsführung, v. a. bei jüngeren Redakteuren der „68er-Generation“, die mehr Mitbestimmung einforderten und Nannens Rolle in der NS-Zeit kritisch hinterfragten. Als Nannen 1978 das Redaktionsstatut kündigte und die Mitwirkungsmöglichkeiten der Redakteure massiv einschränkte, war sein Verhältnis zur Redaktion schwer beschädigt; Nannen zog sich in der Folgezeit sukzessive aus dem Tagesgeschäft zurück und legte zum 31. Dezember 1980 die Chefredaktion des „Stern“ nieder.

Im Dezember 1983 trat Nannen auch als Herausgeber zurück – unter dem Eindruck der größten Krise des „Stern“: dem Kauf und Abdruck gefälschter „Hitler-Tagebücher“ im April 1983. Nannen war zunächst nicht informiert worden, dass der Verlag den Reporter Gerd Heidemann (geb. 1931) ermächtigt hatte, die vermeintlichen Tagebücher zu beschaffen, stimmte aber im Glauben an die Echtheit der Manuskripte der Veröffentlichung letztlich zu. Seit 1983 zog sich Nannen mehr und mehr in seine Geburtsstadt Emden zurück, wo er sich v. a. der zu seinem 70. Geburtstag gegründeten Henri Nannen Stiftung (heute Stiftung Henri und Eske Nannen) widmete. Diese finanzierte die im Oktober 1986 eröffnete Kunsthalle Emden, ein heute international renommiertes Museum moderner Kunst, in das Nannen seine große Sammlung v. a. expressionistischer Gemälde, Grafiken und Skulpturen einbrachte.