Genealogy

V Nikolaus († vor 1781), Schuhmacher, Zöllner u. Kastenmeister;
⚭ Göttingen 1781 (⚮ 1793) Marg. Sophia, T d. →Rudolf Wedekind (1716–78), Prof. d. AT in G., u. d. Bgm.-T Sophie Marg. Morrien; Schwager →Gg. Chrstn. Frhr. v. W. († 1831), Politiker, Arzt (s. ADB 41);
1 S.

Biographical Presentation

F. wanderte 17jährig, wie einst J. S. Bach, nach Lüneburg, besuchte dort die Prima des Johanneums und verdiente seinen Lebensunterhalt als Chorsänger. Ein Jahr später wurde er Präfekt am Schweriner Domchor, nach weiteren 2 Jahren begann er das Studium der Jurisprudenz in Göttingen. Nebenher war er Organist (bis 1773) an der Universitätskirche und hielt ab 1772 Privatvorlesungen über die Theorie der Musik. Die Ernennung zum Universitätsmusikdirektor (1779–1815) ließ ihn sich ganz für die Musik entscheiden. – Der junge F. trat mit dem Erbe thüringischem Musikertums in den Kreis der Göttinger Gelehrten. Hier eignete er sich die Gedankengänge der universal-historischen Schule an und sah die Musik im Verband einer Grundwissenschaft vom menschlichen Fortschritt. Das ließ ihn den Stoff von Grund auf systematisch neu aufgliedern. So entstanden bibliographisch-kritische Arbeiten wie die „Musikalisch-Kritische Bibliothek“ (I, II, Gotha 1778, III, 1779) und die „Allgemeine Litteratur der Musik“ (Leipzig 1792) – letztere ordnet über 3000 Titel systematisch, die „nach Veranlassung mit Anmerkungen und Urtheilen“ begleitet werden –, biographische – „Über Johann Sebastian Bach's Leben, Kunst und Kunstwerke“ (1802) – und dokumentarische, wie die unglücklicherweise während des Drucks vernichtete Ausgabe von Denkmälern „der musikalischen Kunst“ mit F. Sonnleithner in Wien. Sie alle gruppieren sich um F.s Lebenswerk, die „Allgemeine Geschichte der Musik“ (I, Leipzig 1788, II, 1801). Einleitend unternimmt er dort einen „Versuch einer Metaphysik der Tonkunst“. Er glaubt an ein „Grundgesetz der Kunstschönheit“, dessen Maß er aus dem „gebildeten Stil“ seiner Zeit, später immer mehr aus der Musik J. S. Bachs, gewinnt. Diese Beschränkung auf eine vermeintlich ermittelbare Norm des musikalischen Geschmacks zeigt die Grenzen aufklärerischer Wissenschaftlichkeit. – Der Komponist F. erhebt keinen Anspruch auf Geltung. Von Bedeutung aber war das Wirken des Forschers, Lehrers, Sammlers und Kritikers, der mit seinem Werk die Lehre von der Musik als wissenschaftliche Disziplin an der Göttinger Universität begründete und ihr erster öffentlich anerkannter Vertreter wurde.

Awards

Dr. phil. h. c. (Göttingen 1787).

Works

Weitere W Ober d. Theorie d. Musik, Göttingen 1777;
Genauere Bestimmung einiger musikal. Begriffe, ebd. 1780;
ausführl. Verz., auch d. Komp. s. MGG;
neueste Quellenlage s. Repertoire Internat, des Sources Musicales, Theoretica (in Vorbereitung).

Literature

ADB VII;
F. Peters-Marquardt u. A. Dürr, in: MGG IV, Sp. 514-20 (W, L, P);
Riemann.

Portraits

Stich v. K. T. Riedel, 1813, nach Zeichnung v. J. G. Bornemann, 1786, Abb. in MGG;
Stich v. H. Schwenterley, 1790 (Veste Coburg).

Author

Citation

Gensbaur, Hella, "Forkel, Johann Nikolaus" in: Neue Deutsche Biographie 5 (1961), S. 300-301 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118809962.html#ndbcontent