Biography

W., der wahrscheinlich aus dem sächs. Hochadel stammte, trat um 940 in das Kloster Corvey ein, wo er sein gesamtes weiteres Leben als einfacher Mönch verbrachte. In der klassischen röm. Literatur und in der älteren Historiographie ausgesprochen belesen, verfaßte er – heute verlorene–Dichtungen über die Heiligen Thekla und Paulus Thebaeus. Allein erhalten sind seine „Res Gestae Saxonicae“ in drei Büchern, eine herausragende Quelle für die dt. Geschichte des 10. Jh. Sie erzählen im ersten Buch die Geschichte des Sachsenvolkes von den mythischen Anfängen in der Völkerwanderungszeit bis zum Tod Kg. →Heinrichs I. 936, im zweiten die ersten Jahre Kg. →Ottos I. bis 946 und im dritten dessen weitere Geschicke bis in die 960er Jahre, mit einer späteren Ergänzung bis zu Ottos Tod 973. Die Einbindung der Sachsen in das Frankenreich und die Königserhebung des Sachsen Heinrich 919 werden dabei als Stufen einer Erfolgsgeschichte präsentiert, die in der Kaiserwürde Ottos – übertragen angeblich nicht durch seine röm. Krönung 962, sondern durch Akklamation nach der siegreichen Schlacht über die Ungarn 955 – ihren Höhepunkt findet.

Zu diesem Werk liegen keine autornahen Überlieferungen vor, sondern nur wenige Handschriften des 12.-16. Jh., die drei unterschiedliche Fassungen bieten. Klar ist dabei, daß die bis 967 reichende Fassung A 968 der Kaisertochter →Mathilde gewidmet wurde und daß die bis 973 ergänzte Fassung C eine nachträgliche Bearbeitung darstellt. Dagegen schwankt die Einschätzung der Fassung B stark: Gelegentlich wird sie als spätere Überarbeitung von A angesehen, überwiegend hält man sie jedoch für den ersten Entwurf. Dieser wiederum wird zwar meist in das unmittelbare Vorfeld der Widmung von 968 datiert, doch gibt es auch Vorschläge für eine wesentlich frühere Ansetzung, vielleicht sogar schon 957/58.

In diesem Fall stellt sich allerdings die Frage nach den ursprünglichen Intentionen bei der Abfassung, die dann ja noch nicht im Hinblick auf die spätere Widmung erfolgt sein kann. Die Überreichung an Mathilde sollte jedenfalls dazu dienen, die jüngste Repräsentantin der Kaiserfamilie über die Geschichte ihres Volkes und besonders über die politischen Entwicklungen der letzten Jahre zu instruieren. Gleichzeitig sollte ihr das segensreiche Wirken des hl. Vitus, des Corveyer Patrons, vor Augen geführt und ihr damit das Kloster zur Fürsorge anempfohlen werden. In Auftrag gegeben wurde das Werk, das sicher nicht auf eigene Initiative W.s entstanden ist, wohl von Mathildes Umfeld, am ehesten von ihrem Halbbruder Ebf. →Wilhelm von Mainz (929–68).

W.s Darstellung ist reich an Sagen und Anekdoten, was ihm im positivistisch orientierten 19. Jh. den Ruf eines „Spielmanns in der Kutte“ (W. Gundlach) eingebracht hat. Inwieweit die Dramatisierung der Ereignisse W.s eigene literarische Erfindung ist oder bereits vorliegenden mündlichen Traditionen entstammt, ist Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion.

Ein allzu freier Umgang mit den auch anderweitig bekannten Fakten wäre bei dem anvisierten höfischen Publikum freilich auf wenig Verständnis gestoßen. Von dem als Schriftsteller bereits hervorgetretenen W. konnten seine Auftraggeber erwarten, daß er seinen Stoff literarisch anspruchsvoll gestaltete, ohne ihn allzusehr zu verfälschen. Demnach darf man annehmen, daß W. eine Sicht auf die sächs. Geschichte präsentierte, wie man sie damals im Umfeld des Kaiserhofes gerne lesen wollte.

Works

W Rerum gestarum Saxonicarum libri tres, ed. H.-E. Lohmann u. P. Hirsch, Die Sachsengesch. d. W. v. Korvei, MGH SS rer. Germ. 60, 1935;
mit dt. Übers.: A. Bauer u. R. Rau, Qu. z. Gesch. d. sächs. Ks.zeit, Frhr. v. Stein Gedächtnisausg. 8, 1971, S. 16–183;
poln. Übers.: G. K. Walkowski, Vvitichindus, Res gestae Saxonicae et Annales Corbeienses et Annales Hildesheimenses, Widukind, Dzieje Sasów oraz Roczniki korbejskie i Rocnziki hildesheimskie, 2013, S. 21–207;
engl. Übers.: B. S. Bachrach u. D. S. Bachrach, W. of C., Deeds of the Saxons, 2014;
span. Übers.: P. P. Herrera Roldán, Gestas de los sajones, 2016;
ital. Übers.: P. Rossi, W. di C., Le imprese dei Sassoni, 2021.

Literature

L ADB 42;
W. Gundlach, Heldenlieder d. dt. Ks.zeit, Bd. 1: Hrotsvitha’s Otto-Lied, 1894;
H. Beumann, W. v. Korvei, Unterss. z. Gesch.schreibung u. Ideengesch. d. 10. Jh., 1950 (ältere L);
ders., Historiograph. Konzeption u. pol. Ziele W.s v. C, in: La Storiografia altomedievale, 1970, S. 857–94;
G. Althoff, W. v. C., Kronzeuge u. Herausforderung, in: Frühma. Stud. 27, 1993, S. 253–72;
H. Keller, W.s Ber. üb. d. Aachener Wahl u. Krönung Ottos I., ebd. 29, 1995, S. 390–453;
H. Kleinschmidt, W. of C.’s Account of the Saxon Invasion, the Law of Hospitality and the Oral Transmission of Knowledge of the Past, ebd. 54, 2020, S. 173–232;
M. Becher, Vitus v. Corvey u. Mauritius v. Magdeburg, Zwei sächs. Hll. in Konkurrenz, in: Westfäl. Zs. 147, 1997, S. 235–49;
K. F. Morrison, W.s Mirror for a Princess, An|Exercise in Self-Knowledge, in: Forsch. z. Reichs-, Papst- u. Landesgesch., Peter Herde z. 65. Geb.tag, hg. v. K. Borchardt u. E. Bünz, 1998, S. 49–71;
L. Körntgen, Kg.herrschaft u. Gottes Gnade, Zu Kontext u. Funktion sakraler Vorstellungen in Historiogr. u. Bildzeugnissen d. otton.-frühsal. Zeit, 2001;
S. Bagge, Kings, Politics, and the Right Order of the World in German Historiography, c. 950–1150, 2002;
J. Fried, ‚… vor fünfzig oder mehr Jahren‘, Das Gedächtnis d. Zeugen in Prozeßurkk. u. in familiären Memorialtexten, in: Pragmat. Dimensionen ma. Schriftkultur, hg. v. Ch. Meier, 2002, S. 23–61;
J. Laudage, W. v. C. u. d. dt. Gesch.wiss., in: Von Fakten u. Fiktionen, Ma. Gesch.darstellungen u. ihre krit. Aufarbeitung, hg. v. J. Laudage, 2003, S. 193–224;
P. Chiesa, Widukindus Corbeiensis Mon., in: La trasmissione dei testi latini del Medioevo 3, 2008, S. 472–81;
K. Vaerst, Laus inimicorum oder wie sag’ich’s dem König? Erzählstrukturen d. otton. Historiogr. u. ihr Kommunikationspotential, 2010;
S. Robbie, Can silence speak volumes? W.’s Res Gestae Saxonicae and the coronation of Otto I reconsidered, in: Early Medieval Europe 20, 2012, S. 333–62;
D. v. der Nahmer, „Fortuna atque mores“, Zu W. I 25 u. z. Bedeutung dieser Paarformel f. d. Rerum gestarum saxonicarum libri tres, in: Studi medievali, III 53, 2012, S. 313–56;
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A. Plassmann, Lat. Stammes- u. Volksgesch.schreibung im frühen u. hohen MA, in: Hdb. Chroniken d MA, hg. v. G. Wolf u. N. H. Ott, 2016, S. 47–75, hier S. 67–70;
LexMA;
BBKL13;
Vf.-Lex. MA²;
RGA;
Repert. Fontium.

Author

Citation

Deutinger, Roman, "Widukind von Corvey" in: Neue Deutsche Biographie 28 (2024), S. 46-47 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118632337.html#ndbcontent