Genealogie

V →Abraham Gottlieb († 1761), Rgt.quartiermeister u. Senator in B., S e. kaiserl. Notars in Wurzen;
M Charlotte Ernestine († 1779), T d. Arztes Joh. Gottlob Sergnitz in Löbau;
⚭ Dresden 1783 Joh. Christiana Elisabeth (1764–1807), T d. Hofrats u. Geh. Referendars Ernst Gotthelf Becker u. d. N.N. Willers;
1 S, 3 T;
E →Alfred (s. 2).

Biographie

M. besuchte 1765-72 das Lyzeum in Löbau; 1773/74 studierte er die Rechte in Wittenberg und Leipzig. Seit 1776 war M. zunächst Kanzlist, dann Geh. Archiv-Registrator in Dresden. Nebenbei entfaltete er eine rege Schriftstellertätigkeit, nicht zuletzt, um sein karges Beamtensalär aufzubessern. 1785 wurde er als Professor für Ästhetik an die Univ. Prag berufen, 1805 zum nassau. Konsistorialrat und Gymnasialdirektor in Fulda ernannt.

Bereits als Student publizierte M. erste Gedichte, denen bald eine Reihe von Übersetzungen franz. Sing- und Lustspiele folgte. Sinn für populäre Sujets bewies er auch mit der Herausgabe zweier Sammlungen von Prosaerzählungen: den „Skizzen“ (14 Bde., 1778–96) und den „Erzählungen und Dialogen“ (3 Bde., 1781–89), größtenteils Adaptionen fremder Stoffe. Besonders die „Skizzen“ avancierten zu einem Erfolgswerk der Zeit und begründeten den literarischen Ruhm M.s. Nach franz. Vorbildern (wie Marmontel oder Voltaire) bot M. einem bildungsbeflissenen Lesepublikum ein reichhaltiges Panorama unterhaltsamer und belehrender Geschichten mit einer Vielzahl von Themen: von der literarischen Exotik über Geschichtsepisoden bis zu Schwänken und Kriminalfällen. Auch als Dramatiker, Biograph, Fabeldichter und Romancier trat M. hervor. Nach einem Versuch im Genre des melodramatischen Familienromans („Die Geschichte der Familie Frink“, 1779) widmete er sich mit den Romanen „Bianca Capello“ (2 Bde., 1784) und „Alcibiades“ (4 Bde., 1781–88) historischen Persönlichkeiten der ital. Renaissance bzw. der griech. Antike. Seinen Ruf als „classischer Geschichtsschreiber“ befestigte M. durch seine Biographien bedeutender Persönlichkeiten der griech.-röm. Geschichte: „Spartacus“ (1792), „Epaminondas“ (1798) und „Leben des Julius Caesar“ (2 Bde., 1799). Da die meisten seiner Werke Übersetzungen oder Bearbeitungen fremder Vorlagen sind, mußte sich M. den Vorwurf gefallen lassen, kein eigentlich „origineller“ Autor, sondern nur ein geschickter Kompilator zu sein. Exemplarisch war die Kritik des Historikers J. P. Siebenkees. In seinem Buch „Lebensbeschreibung der Bianca Capello de Medici“ (1789) wies er M. gravierende Fehleinschätzungen und Verdrehungen der geschichtlichen Wahrheit nach. Dennoch überwog zu M.s Lebzeiten das positive Urteil. Man schätzte ihn als ebenso unterhaltenden wie anregenden Erzähler, als aufklärerischen Belletristen, der sich an Vorbildern wie Lessing, Wieland und Bürger orientierte. Wenn auch das Lob der Jenaer „Allgemeinen Literaturzeitung“, M. sei einer „unserer besten Prosaisten“, übertrieben ist, war er doch ein versierter Autor, der sich darum bemühte, die Bildungs- und Erziehungsabsicht der Aufklärung in populären Literaturformen zu vermitteln.

Werke

Weitere W Joh. v. Schwaben, 1780 (Drama);
Masaniello, 1784 (Biogr.);
Hundert Aesop. Fabeln, 1791;
Apollo, 1793-98 (Mschr.);
Kriminal-Geschichten, 1796;
Bruchstücke d. Biographie 1. G. Naumanns, 2 Bde., 1803/04. – Sämtl. Werke, hrsg. v. F. Kuffner, 36 Bde., 1811/12.

Literatur

ADB 21;
R. Fürst. A. G. M., Eine Darst. s. Lebens u. s. Schrr., 1894;
H. Braune. A. G. M.s hist. Romane, Diss. Leipzig 1925;
R. Bauer, Der hist. Trivialroman in Dtld. im ausgehenden 18. Jh., Diss. München 1930;
M. Meyer, Die Entstehung d. hist. Romans in Dtld. u. s. Stellung zw. Gesch.schreibung u. Dichtung, Diss. München 1973, bes. S. 156-65;
H.-F. Foltin, Nachwort in A. G. M., Kriminalgeschichten, 1977 (Nachdr. d. Ausg. v. 1796);
Goedeke 4/1;
H. Goebels, A. G. M., in: Lex. d. Kinder- u. Jugendlit., hrsg. v. K. Doderer, II, 1977;
Kosch, Lit.-Lex³.

Autor/in

Zitierweise

Weber, Walter, "Meißner, August Gottlieb" in: Neue Deutsche Biographie 16 (1990), S. 694 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd100308023.html#ndbcontent