Genealogie

V →Joh. Georg (1702–87), Weinschenk u. Weinhändler, S d. Gastwirts Georg in Brettheim b. Crailsheim;
M Cornelia (1705–44), T d. Weinschenks Georg Heinrich Paulßen in F. u. d. Maria Hollmann;
Ur-Gvv →Bartholomäus Paulßen († 1699), sachsen-weimar. Hofmaler u. Ratsherr in Jena;
Groß-Om →Joh Elias Paulßen (1678–1721), Hofmaler in Jena;
Groß-Tante-m Clara Maria Paulßen (⚭ →François Roux, 1674–1750, sachsenweimar. Sekr., Lektor d. franz. Sprache u. Fechtmeister d. Univ. Jena);
Om →Heinrich Paulßen (1691–1755), Kauf- u. Handelsmann, Oberältester d. Kramerinnung in Jena, →Joh. Christian Paulßen (1704–37), Maler in Jena; - ledig.

Biographie

K. lebte seit 1774 in Weimar. Die Nachrichten über ihn aus den vorangehenden Jahren sind relativ dürftig. Er war Schüler von →Johann Heinrich Tischbeindem Älteren und studierte 1761-66 in Paris. Die frühesten Erwähnungen bezeichnen ihn als Genremaler (des Fürstbischofs von Würzburg →Adolf Friedrich von Seinsheim). In seinen Genrebildern erweist sich K. noch als Vertreter des Rokoko französischer Schulung, wenn er auch stärker dessen deutsch-bürgerliche Variante pflegt. Die Genreszenen finden ihre Fortsetzung in zwei Folgen von Komödienfiguren, deren Entstehung allerdings schon in die Weimarer Zeit fällt. Nach verschiedenen Reisen in die Schweiz und nach Norddeutschland traf K. 1774 in Bad Ems mit Goethe und Lavater zusammen und verkehrte anschließend in der Familie vom Stein in Nassau, durch deren Vermittlung er dann nach Thüringen gelangt zu sein scheint. Im Dezember 1774 ist die Bezahlung eines Porträts der Herzoginmutter Anna Amalia von Sachsen-Weimar an K. belegt.

Die Zugehörigkeit von K. zum engeren Weimarer Goethe-Kreis stand stets stärker im Mittelpunkt der Forschung als seine künstlerische Bewertung. Entsprechend wurden seine Bilder und graphischen Blätter meist unter ikonographischen und topographischen Gesichtspunkten betrachtet. Als Porträtmaler schuf K. Bildnisse Goethes (1775), des Herzogs Carl August (1791) und der Herzogin Luise von Sachsen-Weimar (um 1775/80), der Sophie von La Roche (1799) und ein Selbstbildnis (um 1775/80). Seit 1776 leitete er die Herzogliche Freie Zeichenschule in Weimar. Ihre Gründung geht auf die Initiative des Verlegers →Friedrich Justin Bertuch zurück, der K. entscheidender Förderer wurde. Beide gaben gemeinsam seit 1786 das „Journal des Luxus und der Moden“ heraus, zu dem K. die kolorierten Modekupfer lieferte, die allerdings teilweise auf französische und englische Vorlagen zurückgreifen. Das „Journal“ informiert am besten über das graphische Oeuvre von K., da es regelmäßig Anzeigen und Besprechungen seiner Kupferstichfolgen, von denen die meisten in Bertuchs Verlag des Landes-Industrie-Comptoirs erschienen, veröffentlicht, die Ausstellungen der weimarer Zeichenschule bespricht und 1807 einen sehr ausführlichen, von Bertuch verfaßten Nachruf auf den Maler bringt.

Drei Reisen, die K. von Weimar aus unternahm – 1784 mit Goethe in den Harz, 1793 nach Mainz und 1795 nach Oberitalien – erweisen ihn als sachlich-präzisen Landschaftszeichner. Sie sind künstlerisch belegt durch Harz-Zeichnungen, Darstellungen der Belagerung von Mainz durch die Franzosen und Ansichten von den oberital. Seen. Insgesamt wandte sich K. in seinen späteren Jahren stärker der Landschaftsmalerei zu, da der Klassizismus in der Figurendarstellung seinem künstlerischen Temperament kaum entsprach. Die Zahl der erhaltenen Landschaften in Öl ist gering. Seine Zeichnungen und kolorierten Kupferstiche, insbesondere die Ansichten aus dem Weimarer Park, erfreuten sich bei den Zeitgenossen großer Beliebtheit und zählen auch heute noch zu seinen meistbeachteten Arbeiten. Sie befinden sich vor allem in Weimar (Goethe-Nationalmuseum, Schloßmuseum, Landesbibliothek), Düsseldorf (Goethe-Museum) und Frankfurt/Main (Städel).

Literatur

ADB 17;
E. Frhr. Schenk zu Schweinsberg, Verz. d. Radierungen v. G. M. K., in: Jb. d. Slg. Kippenberg 7, 1927/28, S. 275-302;
Ergg., ebd. 10, 1935, S. 316-18;
ders., G. M. K., 1930 (P);
Kat. d. Slg. Kippenberg, 3 Bde., ²1928;
C. Kröll, Heimliche Verführung, Ein Modejournal 1786-1827, Ausstellungskat. d. Goethe-Mus. Düsseldorf, 1978;
W. Huschke, Der Maler G. M. K., Ein Frankfurter Landsmann Goethes in Weimar, Herkunft u. Fam.kreis, in: Festschr. f. H. F. Friederichs, 1980, S. 123-34 (L, P);
ThB.

Porträts

Selbstbildnis (Weimar, Schloßmus.), Abb. b. E. Schenk z. Sch., G. M. K., 1930;
Kupf. v. C. Müller n. Gem. v. F. Jagemann, 1807, Abb. b. Huschke, s. L.

Autor/in

Zitierweise

Kröll, Christina, "Kraus, Georg Melchior" in: Neue Deutsche Biographie 12 (1980), S. 686 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118715615.html#ndbcontent