Dibelius, Otto
- Dates of Life
- 1880 – 1967
- Place of birth
- Berlin
- Place of death
- Berlin-West
- Occupation
- Evangelischer Theologe ; Bischof
- Religious Denomination
- evangelisch-lutherisch
- Authority Data
- GND: 11852514X | OGND | VIAF: 71430931
- Alternate Names
-
- Dibelius, Friedrich Karl Otto
- Dibelius, Otto
- Dibelius, Friedrich Karl Otto
- Dibelius
- Dibelius, D.
- Dibelius, O.
- Dibelius, Friedrich Carl Otto
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Relations
Genealogical Section (NDB)
Life description (NDB)
- Adolf Stoecker (1835–1909)
- Adolf von Harnack (1851–1930)
- Albrecht Dieterich (1866–1908)
- Erich Waske (1889–1978)
- Helga Hähnel (1918–2009)
- Kurt Gerstein (1905–1945)
- Martin Niemöller (1892–1984)
- Peter Paul Conrad (1881–nach 1951/52)
- Richard Heß (1937–2017)
- Theodor Heuß (1884–1963)
- Willy Fries (1881–1965)
Places
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Citation
Dibelius, Otto, Index entry in: Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/pnd11852514X.html [30.07.2025].
-
Dibelius, Friedrich Karl Otto
1880 – 1967
Evangelischer Theologe, Bischof
Otto Dibelius gehörte als Pfarrer, Generalsuperintendent, Bischof und Ratsvorsitzender der Evangelischen Kirche in Deutschland zu den einflussreichsten protestantischen Kirchenführern des 20. Jahrhunderts. Sein besonderer Einsatz galt der Unabhängigkeit der Evangelischen Kirche gegenüber dem Staat sowohl in der Zeit des Nationalsozialismus als auch des geteilten Deutschlands.
Dates of Life
Otto Dibelius, Imago Images (InC)
Otto Dibelius, ca. 1950, Quelle: Imago/Pond5 Images.
-
Author
→Lukas Bormann (Marburg an der Lahn)
-
Citation
Bormann, Lukas, „Dibelius, Otto“ in: NDB-online, veröffentlicht am 01.07.2024, URL: https://www.deutsche-biographie.de/11852514X.html#dbocontent
Frühe Prägungen
Dibelius wuchs in Berlin auf und besuchte seit 1893 das dortige Luisenstädtische Gymnasium und das Realgymnasium in Lichterfelde (heute Berlin-Lichterfelde). Beeinflusst von seinem Onkel, dem Dresdner Oberhofprediger Franz Dibelius (1847–1924), entschied er sich nach dem Abitur 1899 für ein Studium der Evangelischen Theologie. An der Universität Berlin prägte ihn der Kirchenhistoriker und Präsident der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, Adolf von Harnack (1851–1930), ohne dass er dessen liberale theologische Ansichten übernahm. Eine Rede des ehemaligen Hofpredigers und christlich-sozialen Politikers Adolf Stoecker (1835–1909) bewegte ihn zum Eintritt in den Verband Deutscher Studenten, in dem er seit 1900 leitend mitwirkte und Erfahrungen mit konservativen, nationalen und völkischen Politikern sammelte, die die Basis für seine späteren Positionierungen gegen die extreme völkische Rechte und für eine national ausgerichtete autoritär-konservative Politik mit antisemitischer Grundierung bildeten. Dibelius wandte sich gegen den Einfluss jüdischer Menschen in Politik, Wissenschaft und Kultur und trat dem Zuzug von Juden aus Osteuropa entgegen.
1902 wurde Dibelius mit der Arbeit „Vorstellungen von Gebet und Vaterunser bei griechischen Schriftstellern der ersten Jahrhunderte nach Christus“ (gedr. 1903) bei dem Klassischen Philologen Albrecht Dieterich (1866–1908) an der Universität Gießen zum Dr. phil. und 1906 einer Arbeit über „Die valentinianische Gemeinde“ (gedr. 1906) bei Harnack in Berlin zum Lic. theol. promoviert.
Wirken als preußischer Pfarrer (1906–1921)
In den Jahren danach entwickelte Dibelius als Pfarrer in Guben (Brandenburg), Crossen (heute Krosno, Polen), Danzig (heute Gdańsk, Polen), Lauenburg (Pommern, heute Lębork, Polen) und seit 1915 in Berlin-Schöneberg Gemeindekonzepte, die den Zusammenhalt der evangelischen Bevölkerung und ihre Abwehrbereitschaft gegenüber der Kirchenaustrittsbewegung („Gottlosenbewegung“) stärken sollten. Seine Publikationen zum presbyterial verfassten calvinistischen Christentum Schottlands (1911) und zur Geschichte des lutherischen Predigerseminars Wittenberg (1918) belegen seine sehr gute Kenntnis der Kirchengeschichte seit der Reformation und der angelsächsischen Christentumsgeschichte. Dibelius wirkte als Geschäftsführer verschiedener Kommissionen zum Staat-Kirche-Verhältnis mit und knüpfte in diesen Zusammenhängen Kontakte zu einflussreichen Persönlichkeiten wie dem späteren Bundespräsidenten Theodor Heuß (1884–1963). 1917 wurde er Mitglied der Deutschen Vaterlandspartei und nach deren Auflösung 1919 der Deutschnationalen Volkspartei.
Kirchenleitung, Amtsenthebung und Bekennende Kirche (1921–1945)
1921 wurde Dibelius nebenamtliches Mitglied des Evangelischen Oberkirchenrats der Evangelischen Kirche der altpreußischen Union (APU) und 1925 Generalsuperintendent der Kurmark, dem preußisch-brandenburgischen Kerngebiet um Berlin, wo er umgehend zukunftweisende Entscheidungen z. B. in der Presse- und Rundfunkarbeit sowie in der Diakonie traf, um den Zusammenhalt der Protestanten zu stärken. Zugleich war er als Publizist in konfessionellen und konservativen Tages- und Wochenzeitungen sowie im Rundfunk präsent.
Dibelius blieb Zeit seines Lebens einem „positiven“ Christentum verbunden, das sog. Glaubenstatsachen wie Schöpfung, Tod und Auferstehung Christi, Sündenvergebung und endzeitliches Gericht nicht antastete. Einen Akzent setzte er, indem er in den Ereignissen seiner Zeit das geschichtsmächtige Handeln Gottes erkannte und dessen theologische Interpretation zum Kerngehalt seiner Predigten und Schriften machte. Diese kirchlich-theologische Programmatik prägte die einflussreichen Werke „Das Jahrhundert der Kirche“ (1926/27) und „Friede auf Erde?“ (1929/30), in denen er die Unabhängigkeit der Evangelischen Kirche und ihre gesellschaftliche Verantwortung („Wächteramt“) historisch und theologisch begründete.
1933 begrüßte Dibelius die NS-Machtübernahme und rechtfertigte in publizistischen Beiträgen Maßnahmen der neuen Regierung, u. a. den Boykott jüdischer Geschäfte am 1. April 1933. Am Staatsakt in der Potsdamer Garnisonkirche am 21. März 1933 („Tag von Potsdam“) wirkte er nicht mit, hielt aber den Gottesdienst für die evangelischen Mitglieder des neuen Reichstags in der Nikolaikirche und predigte, dass Gottes Handeln in der neuen Regierung wirksam sei. Gleichwohl verstand Dibelius sich nicht als Gefolgsmann der Nationalsozialisten. Am 7. September 1933 wurde er aus seinem Amt als Generalsuperintendent durch die NS-nahen Deutschen Christen entfernt und geriet danach immer wieder in Konflikt mit Vertretern des NS-Staats und der NSDAP.
1934 schloss sich Dibelius als einziger ehemaliger Generalsuperintendent der APU der Bekennenden Kirche um Martin Niemöller (1892–1984) an. Während Niemöllers Haft von 1937 bis 1945 übernahm er dessen Berlin-Dahlemer Gemeinde, vermied allerdings exponierte NS-kritische Äußerungen und beschränkte seine Publikationstätigkeit weitgehend auf Andachtsbücher und Bibelkommentare. Durch Kurt Gerstein (1905–1945), dessen Ehe er getraut hatte, war er persönlich über die Judenvernichtung detailliert informiert worden und gab diese Berichte an das Ausland weiter. Er wirkte aktiv in der akademischen Widerstandsgruppe des „Freiburger Kreises“ mit.
Bischof von Berlin und Ratsvorsitzender der EKD im geteilten Deutschland (1945–1961 bzw. 1966)
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs beanspruchte Dibelius die Leitung der Landeskirche von Berlin-Brandenburg und die Amtsbezeichnung „Evangelischer Bischof von Berlin“ für sich. Es gelang ihm, sowohl gegenüber der Sowjetischen Militäradministration entschieden aufzutreten als auch in den Evangelischen Kirchen außerhalb Deutschlands das verlorene Vertrauen in den deutschen Protestantismus wiederherzustellen. Dibelius prägte den Wortlaut des Stuttgarter Schuldbekenntnisses vom 19. Oktober 1945, das herausragende Bedeutung für die Wiederaufnahme des deutschen Protestantismus in die weltweite Christenheit hatte.
Im November 1945 gehörte Dibelius zu den Begründern der Berliner CDU und unterstützte als Ratsvorsitzender der Evangelischen Kirche in Deutschland (1949–1961) die Westbindung der Bundesrepublik. Die Verhältnisse in der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) bzw. DDR kritisierte er beständig und stimmte 1955 der Wiederbewaffnung sowie 1957 dem Militärseelsorgevertrag der Bundesrepublik zu, nachdem er sich zuvor für das im Grundgesetz festgeschriebene Recht auf Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen eingesetzt hatte. Besonders im isolierten Berlin-West und unter den Evangelischen der DDR galt er als Fürsprecher der deutschen Einheit. Seine öffentlichen Äußerungen, etwa zur Illegitimität der staatlichen Ordnung der SBZ/DDR im Rahmen des „Obrigkeitsstreits“ 1959, fanden in der sich wandelnden bundesrepublikanischen Öffentlichkeit der 1960er Jahre kaum noch positive Resonanz. Seine Berufung zu einem der sechs Präsidenten des Ökumenischen Rats der Kirchen (1954–1961) zeugt von der hohen Anerkennung, die Dibelius national wie international genoss, die aber stets von Kritik an seinen konservativ-reaktionären Grundüberzeugungen und politisch motivierter Polemik gegen sein Festhalten an der Einheit Deutschlands und seine Unterstützung der Westbindung der Bundesrepublik begleitet war.
| 1925 | Dr. theol. h. c., Universität Gießen |
| 1936 | Doctor of Divinity (D.D.), Eden Theological Seminary, Saint Louis (Missouri) |
| 15. Mai 1949 | Dr. iur. h. c., Universität Marburg an der Lahn |
| 1950 | Doctor of Divinity (D.D.), Universität Toronto (Kanada) |
| 1952 | Doctor of Divinity (D.D.), Universität St. Andrews (Schottland) |
| 1952 | Dr. h. c., Gettysburg College (Pennsylvania, USA) |
| 1953 | Großkreuz des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland |
| 1954 | Doctor of Divinity (D.D.), Yale University, New Haven (Connecticut, USA) |
| 1958 | Dr. iur. h. c., Universität Tokio |
| 15. Mai 1958 | Ehrenbürger der Stadt Berlin-West |
| 1971 | Wohnstift Otto Dibelius, Berlin-Alt-Mariendorf |
| Otto-Dibelius-Straßen, Berlin-Charlottenburg und Oberhausen |
Nachlass:
Bundesarchiv, Zentralarchiv Berlin, N 1439/1–11. (Teilnachlass)
Weitere Archivmaterialien:
Evangelisches Landeskirchliches Archiv, Berlin, 105/ 59 u. 60. (Personalakte)
Universitätsarchiv Marburg an der Lahn, 307b Nr. 3035. (Ehrenpromotion)
Vorstellungen von Gebet und Vaterunser bei griechischen Schriftstellern der ersten Jahrhunderte nach Christus, 1903. (Diss. phil.)
Das Vaterunser. Umrisse zu einer Geschichte des Gebets in der alten und mittleren Kirche, 1903.
Unsere Großstadtgemeinden, ihre Not und deren Überwindung, 1910.
Das kirchliche Leben Schottlands, 1911.
Das Königliche Predigerseminar zu Wittenberg 1817–1917, 1918.
Das Jahrhundert der Kirche. Geschichte, Betrachtung, Umschau und Ziele, 1927.
Nachspiel. Eine Aussprache mit den Freunden und Kritikern des „Jahrhunderts der Kirche“, 1928.
Friede auf Erden. Frage, Erwägungen, Antwort, 1930.
Die Verantwortung der Kirche. Eine Antwort an Karl Barth, 1931.
Wir rufen Deutschland zu Gott, 1937.
Obrigkeit, 1963.
Ein Christ ist immer im Dienst, 1963.
In Gegensätzen leben. Dreißig Predigten, 1965.
Reden – Briefe, hg. v. Jürgen Wilhelm Winterhager, 1970.
Bibliografie:
Bibliographie Otto Dibelius, in: Robert Stupperich, Otto Dibelius. Ein evangelischer Bischof im Umbruch der Zeiten, 1989, S. 677–694.
Bibliographie der Veröffentlichungen von Otto Dibelius, in: Hartmut Fritz, Otto Dibelius. Ein Kirchenmann in der Zeit zwischen Monarchie und Diktatur, 1998, 543–568. (Onlineressource)
Robert Stupperich, Otto Dibelius. Ein evangelischer Bischof im Umbruch der Zeiten, 1989.
Wolf-Dieter Zimmermann, Otto Dibelius, in: Martin Greschat (Hg.), Gestalten der Kirchengeschichte, 21994, S. 302–317.
Hartmut Fritz, Otto Dibelius. Ein Kirchenmann in der Zeit zwischen Monarchie und Diktatur, 1998. (Onlineressource)
Klaus Scholder, Otto Dibelius, in: ders./Dieter Kleinmann (Hg.), Protestanten. Von Martin Luther bis Dietrich Bonhoeffer, 21992, S. 324–337.
Manfred Gailus, Protestantismus und Nationalsozialismus. Studien zur nationalsozialistischen Durchdringung des protestantischen Sozialmilieus in Berlin, 2001.
Wolf-Dieter Hauschild, Otto Dibelius (1880–1967). Ein konservativer Reformer als Jahrhundertbischof der evangelischen Kirche, in: Jürgen Kampmann (Hg.), Protestantismus in Preußen. Lebensbilder aus seiner Geschichte, Bd. 4, 2011, S. 167–189.
Lukas Bormann/Manfred Gailus (Hg.), Otto Dibelius. Neue Studien zu einer protestantischen Jahrhundertfigur, 2024.
Lexikonartikel:
Carsten Nicolaisen, Art. „Dibelius, Otto“ (1880–1967), in: Theologische Realenzyklopädie, hg. v. Gerhard Müller/Albrecht Döhnert/Hermann Spieckermann/Horst Balz/James K. Cameron/Brian L. Hebbletwaite/Gerhard Krause, Bd. 8, 1981, S. 729–731.
Friedrich Wilhelm Bautz, Art. „Dibelius, Otto“, in: ders. (Bearb. u. Hg.), Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon, Bd. 1, 1990, Sp. 1281–1283.
Hartmut Fritz, Art. „Dibelius, Otto“, in: Religion in Geschichte und Gegenwart, hg. v. Hans Dieter Betz/Don S. Browning/Bernd Janowski/Eberhard Jüngel, Bd. 2, 41999, Sp. 833 f.
Georg H. Schlatter Binswanger, Art. „Dibelius, Otto“, in: Deutsches Literatur-Lexikon. Das 20. Jahrhundert, Bd. 6, hg. v. Konrad Feilchenfeldt, 2004, Sp. 165–167 (W, L)
Büste v. Helga Hähnel (1918–2009), ca. 1966, Berliner Otto Dibelius Stift, Hausstockweg 57, 12 107 Berlin und Evangelische Kirche Berlin-Brandenburg-schlesische Oberlausitz, Konsistorium, Berlin.
Bronzerelief Bekennende Kirche mit Otto Dibelius v. Richard Heß (1937–2017), 1986/87, angebracht 1988, Wilhelmstrasse 34, 10 117 Berlin, Abbildung in: Ilka Heß/Jürgen Heß, Richard Heß – Bildhauer. Das plastische Werk 1960–2016, 2016, S. 179, Nr. 345.
drei Gemälde v. Peter Paul Conrad (1881–nach 1951/52), 1949, v. Willy Fries (1881–1965), 1956, u. v. Erich Waske (1889–1978), 1966, Evangelische Kirche Berlin-Brandenburg-schlesische Oberlausitz, Konsistorium, Berlin.
Gemälde v. Peter Paul Conrad, 1949, Familienbesitz.
Fotografien, 1930–1965, in: Digitales Bildarchiv des Bundesarchivs.