Minya Diéz-Dührkoop, Selbstporträt, 1910, Quelle: Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg, AB1988.363, Fotografin: Minya Diéz-Dührkoop.

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Diéz-Dührkoop wuchs in Hamburg auf und besuchte dort wahrscheinlich von 1879 bis 1887 die Volksschule. Nach der Insolvenz ihres Vaters Rudolf Dührkoop (1848–1918) 1886 begann sie im Jahr darauf ihre Ausbildung in dessen Fotoatelier. In der Folgezeit übernahm sie zunehmend künstlerische und geschäftliche Verantwortung. 1901 begleitete sie ihren Vater geschäftlich nach London und 1904 zur Weltausstellung nach St. Louis (Missouri, USA), wo der Fotograf Helmar Lerski (1871–1956) von den qualitativ hochwertigen Werken der Dührkoops in seinem weiteren fotografischen Schaffen inspiriert wurde. Seit 1907 gehörten sie und ihr Vater zu den frühen gewerblichen Nutzern der Lumièreschen Farbfotografie (Autochrome). 1908 wurden beide als einzige deutsche Berufsfotografen in den Linked Ring, eine elitäre Vereinigung vorwiegend englischsprachiger Kunstfotografen mit Sitz in London, aufgenommen. Dort traf Diéz-Dührkoop mit ihrem Vater die Fotografen Alvin Langdon Coburn (1882–1966) und Emil Otto Hoppé (1878–1972), den sie fotografierte und mit dem sie beruflich verbunden blieb. Bei einer zweiten Reise in die USA 1911 wurde sie mit ihrem Vater von Präsident William Howard Taft (1857–1930) in das Weiße Haus eingeladen; George Eastman (1854–1932), Eigentümer der Eastman Kodak Company, ließ sich von ihr porträtieren.

Spätestens seit 1903 trugen die Fotografien aus dem gemeinsamen Atelier auch Diéz-Dührkoops Namen, den sie nach der Scheidung von ihrem spanischen Ehemann (1901) bis 1926 behielt. Parallel verwendete Firmensignets wie „R. & M. Dührkoop Hamburg“ und „Atelier Dührkoop“ lassen nicht immer eine klare Unterscheidung von Fotografien des Vaters oder der Tochter zu. 1906 leitete Rudolf Dührkoop die neu gegründeten Dependancen in Berlin, Minya Diéz-Dührkoop als nunmehrige Teilhaberin das Atelier in Hamburg. 1909 fertigte sie für eine internationale Ausstellung in Dresden Fotografien von Vierländer Bäuerinnen an, die 1912 in die Fotomappe „Hamburg. Land und Leute der Niederelbe“ eingingen. Vorrangig fotografierte Diéz-Dührkoop bürgerliche Paare, Kinder und Tänzerinnen, u. a. Clotilde von Derp (1892–1974) und Mary Wigman (1886–1973), Künstler wie Emil Nolde (1867–1956), Max Liebermann (1847–1935), Max Pechstein (1881–1955) und Rudolf Dehmel (1863–1920), den Pianisten und Komponisten Vladimir Horowitz (1903–1989), die Schriftstellerin Erika Mann (1905–1969) sowie Schauspielerinnen und Schauspieler, darunter Werner Fuetterer (1907–1991) und Grete Mosheim (1905–1985). Seit 1910 passives Mitglied der Künstlergruppe Brücke, besaß sie eine bedeutende Kunstsammlung, sodass sie wiederholt als Leihgeberin für Ausstellungen angefragt wurde.

Nach dem Tod ihres Vaters 1918 pendelte Diéz-Dührkoop zwischen den Ateliers in Hamburg und Berlin. Das Alltagsgeschäft in Hamburg überließ sie ihrem langjährigen Mitarbeiter Antonio Machado (geb. 1888), der das Atelier nach ihrem Tod übernahm. 1919 gehörte Diéz-Dührkoop zu den ersten Mitgliedern der berufsständischen Gesellschaft Deutscher Lichtbildner. Ihre Ausstellungsbeiträge in Deutschland, Kanada und den USA brachten ihr in den folgenden Jahren Lob von Rezensenten wegen der ansprechenden Ästhetik und technischen Ausführung der Fotografien ein. 1921 wurden ihre Werke in einer Einzelausstellung in Hamburg gezeigt. In Kooperation mit dem Kaufmann Joseph Peter Welker (1884–1942) als Finanzier und dem Foto-Chemiker Gustav Koppmann (1870–1948) stellte Diéz-Dührkoop 1924 in Hamburg das innovative fotografische Jos-Pe-Verfahren vor, mit dem farbige Papierfotografien relativ einfach hergestellt wurden. Diéz-Dührkoops Porträts prominenter Persönlichkeiten wurden in der fotografischen Fachpresse, als Frontispiz von Büchern und in Fotobänden publiziert. Zwischen 1919 und 1931 erschienen zudem mindestens 70 Echtfoto-Ansichtskarten mit Porträts von Schauspielerinnen und Schauspielern.

Diéz-Dührkoop bekam vom Vater den Blick für den formalen Aufbau der Porträts und die technischen Fähigkeiten zur Anwendung der für den Piktorialismus typischen Edeldruckverfahren, v. a. den Kohle-, Gummi- und Bromöldruck, vermittelt. Durch den gekonnten Einsatz fotografischer Mittel vermochte sie ihre Porträts dynamisch zu gestalten. Durch Einfühlungsvermögen und Ungezwungenheit gegenüber den Porträtierten gelang es ihr, deren Charaktere sichtbar zu machen. So avancierte ihr fotografisches Werk zu den Spitzenleistungen des von ihr mitgeprägten klassischen Piktorialismus. Ihr Ziel war es, die als unkünstlerisch geltende, weil mechanisch produzierte naturalistische Fotografie, in den Rang der Kunst zu erheben und dabei die direkte Reverenz auf die reale Welt zu erhalten. Während sie auf eine Retusche des Negativs weitestgehend verzichtete, erzielte sie durch intensive manuelle Bearbeitung des Abzugs in der Dunkelkammer und die Anwendung der Weichzeichnung sowie der genannten spezielle Printverfahren einen malerischen Effekt. Seit Mitte der 1920er Jahre entwickelte Diéz-Dührkoop ihre Fotografie allmählich zu einer moderneren fotografischen Bildästhetik, wie einige ihrer Porträts der deutschen Filmstars für den Postkarten-Verlag Ross zeigen. Deutlicher wurde diese Entwicklung 1924 an den Fotografien für das Künstlerpaar Lavinia Schulz (1896–1924) und Walter Holdt (1899–1924) in ihren expressionistischen Tanz- und Maskenkostümen.

Fotografinnen und Fotografen wie Anny Breer (1891–1969), Franz Fiedler (1885–1956), Max Halberstadt (1882–1940), Mia Hesse-Bernoulli (1868–1963) und Ergy Landau (1896–1967) erhielten als Mitarbeitende in Diéz-Dührkoops Ateliers wichtige Impulse für ihre Arbeit. Die Geschäftsnachfolger der Familie Dührkoop/Appel betreiben das Atelier in Berlin bis heute.