Kindheit, Jugend und Studienjahre

Holz verbrachte seine Kindheit in Frankfurt am Main und Leipzig. Seit 1933 besuchte er die Volksschule, seit 1937 die Oberschule in Frankfurt am Main. Nach 1939 leistete er mit Mitschülern Widerstand gegen das nationalsozialistische Regime: 1943 verteilten sie heimlich Flugblätter mit regimekritischen Inhalten in Briefkästen. Nach einer Denunziation wegen Protestaktionen in der Schule wurde Holz mehrfach von der Gestapo vorgeladen und bis 1944 in Untersuchungshaft genommen. Die teilweise Zerstörung des Gefängnisses sowie ein während der Haft erlittener Herzinfarkt bewahrten ihn vor Kasernierung und Versetzung in eine Strafkompanie.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begann Holz für die Information Control Division der US-amerikanischen Besatzungsbehörden zu arbeiten und trat der KPD sowie der Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes bei. Seit 1945 studierte er Philosophie, Psychologie und Kunstgeschichte an der Universität Frankfurt am Main, seit 1947 an der Universität Mainz. Ein Versuch, mit einer Arbeit über die Widerspiegelungsmetapher bei den Philosophen Gottfried Martin (1901–1972) und Otto Friedrich Bollnow (1903–1991) promoviert zu werden, scheiterte 1954 an einem nicht bestandenen Rigorosum. Ein weiterer Versuch an der Universität Leipzig mit einer Arbeit über das Verhältnis von „Herr und Knecht bei Leibniz und Hegel“ bei Ernst Bloch (1885–1977) misslang 1956, nachdem Bloch politisch in Ungnade gefallen und emeritiert worden war. Erst 1969 wurde Holz in Leipzig bei Alfred Kosing (1928–2020) und Helmut Seidel (1929–2007) zum Dr. phil. promoviert.

Journalismus und Publizistik

Da sich eine akademische Laufbahn nicht verwirklichen ließ, wurde Holz, der seit 1946 regelmäßig Beiträge in Tageszeitungen und Fachzeitschriften veröffentlicht hatte, als Journalist und Publizist tätig. Neben Berichten und Kommentaren schrieb er Rezensionen zu philosophischen Werken, Theaterstücken und Kunstausstellungen. Darüber hinaus setzte er sich mit historischen und systematischen Fragen der Philosophie auseinander, ebenso mit Themen der Sprach- und Rechtsphilosophie, der Ästhetik und der politischen Theorie. 1951 erschien seine erste Monografie über die Philosophie Jean-Paul Sartres (1905–1980). Neben seinen Veröffentlichungen arbeitete Holz als Übersetzer aus dem Französischen und gab Schriften von Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716) heraus.

1957 übernahm Holz bei der Wochenzeitung „Deutsche Woche“ die Leitung des Innenressorts. 1960 übersiedelte er in die Schweiz, von wo aus er etwa ein Jahrzehnt lang als Kulturkorrespondent und freier Publizist tätig war. In dieser Zeit schrieb er u. a. für die „Frankfurter Allgemeine Zeitung“, die „Süddeutsche Zeitung“ und die schweizerische Zeitung „Die Tat“. Daneben arbeitete er von 1962 bis 1964 in Frankfurt am Main als Abteilungsleiter des Abendstudios beim Hessischen Rundfunk.

In dieser Zeit engagierte sich Holz politisch in der entstehenden Außerparlamentarischen Opposition und trat Mitte der 1960er Jahre als Redner und Publizist gegen die geplanten Notstandsgesetze in der Bundesrepublik auf. Aufgrund seiner Aktivitäten und seiner Nähe zum Marxismus geriet er in den 1960er Jahren in das Visier der Sicherheitsbehörden der Schweiz, die ihn längere Zeit überwachten.

Universitätskarriere

Ein wegen Beanstandung der fachlichen Qualifikation von Holz und seiner politischen Haltung als Marxist konfliktreiches Habilitationsverfahren an der Universität Bern endete 1969 mit der Ablehnung seiner Habilitationsschrift über Leibniz. Eine Berufung an die Freie Universität Berlin wurde 1970 durch den Berliner Senator für Wissenschaft und Kunst, Werner Stein (1913–1993), verhindert, was zu öffentlichen Diskussionen über politische Einflussnahme auf universitäre Entscheidungen führte.

1970 übernahm Holz eine Vertretungsprofessur an der Universität Marburg an der Lahn, wo er 1971 zum ordentlichen Professor für Philosophie berufen wurde, diese auch von einer politischen Kontroverse begleitete Stellung aber erst 1973 antreten konnte. Kritiker wie Günter Zehm (1933–2019), Olof Gigon (1912–1998) und Iring Fetscher (1922–2014) warfen ihm in diesen Auseinandersetzungen seine marxistische Haltung vor, zweifelten seine wissenschaftliche Eignung an und kritisierten, dass er vor 1969 den Doktortitel geführt habe, obwohl er ihn formal noch nicht besaß. Diese Konflikte führten zu studentischen Protesten gegen die Universitätsleitung. 1979 wechselte Holz auf eine Professur an der Universität Groningen (Niederlande), die er bis zur Emeritierung 1997 innehatte. Danach widmete er sich v. a. der Publizistik und Politik. 1994 trat er in die Deutsche Kommunistische Partei ein und prägte ihre Programmatik maßgeblich mit.

Philosophie

Holz veröffentlichte zahlreiche Bücher und Aufsätze zur Geschichte und Systematik der Dialektik sowie zu Fragen der Sprach- und Rechtsphilosophie. Darüber hinaus beschäftigte er sich mit ästhetischer Theorie und moderner Kunst, mit Problemen der Geistes- und Sozialwissenschaften sowie mit politischen Fragen. Holz’ Denken war geprägt durch die Auseinandersetzung mit philosophischen Traditionen und Persönlichkeiten, u. a. dem Marxismus sowie Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770–1831), Josef König (1893–1974), Georg Lukács (1885–1971), Bloch und Leibniz, aus denen er die für ihn zentrale Theorie der Widerspiegelung entwickelte.

Mit dieser Theorie verband Holz eine erneute Hinwendung zu klassischen philosophischen Grunddisziplinen wie Ontologie und Metaphysik. Er verstand Widerspiegelung als grundlegendes Seinsverhältnis, das er mithilfe der Spiegelmetapher erläuterte. Ein Spiegel könne nur Spiegel sein, wenn etwas in ihm erscheine; das Spiegelbild setze also stets die Präsenz eines anderen Gegenstands voraus. Zugleich sei das Spiegelbild niemals identisch mit diesem Gegenstand. Es zeige ihn aus einer bestimmten Perspektive, abhängig vom Standort des Spiegels und des Betrachters. Jedes Erscheinen von Wirklichkeit sei immer perspektivisch vermittelt („Widerspiegelung“, 2003).

Bewusstsein erscheint in Holz’ Werk als reflexives „In-Sein“ in der Wirklichkeit. Es steht nicht außerhalb dieser, sondern bildet ein Medium, in dem Weltverhältnisse sichtbar und reflektierbar werden. Die Beziehung zwischen Mensch und Welt entstehe nicht zuerst in der reinen Erkenntnis, sondern in der Praxis. Durch ihre Tätigkeiten träten Menschen in Beziehungen zu Dingen, zur Natur und zu anderen Menschen. In diesen Beziehungen spiegelten sich Weltverhältnisse wider, würden aber zugleich verändert.

Holz verstand Philosophie als spekulative Reflexion über den Zusammenhang von Welt, Erkenntnis und menschlicher Praxis – eine Reflexion, die dem Menschen helfen solle, seine Stellung in der Welt zu verstehen und sich in ihr sowohl theoretisch als auch praktisch zu orientieren.

Rezeption

Trotz der thematischen Breite seines Werks und seines ausgeprägten systematischen Anspruchs begründete Holz keine eigene Schule, gleichwohl lässt sich sein Einfluss auf das Denken v. a. von Jörg Zimmer (geb. 1964) und Volker Schürmann (geb. 1960) erkennen. In der DDR blieb Holz – trotz Bemühungen in den 1950er Jahren, dorthin zu übersiedeln – der Zugang zu akademischen Institutionen verwehrt, doch wurde er spätestens seit den 1970er Jahren als ernstzunehmender marxistischer Philosoph wahrgenommen. Seine Arbeiten, insbesondere zur Dialektik, ließen sich in zentrale Fragestellungen der marxistisch-leninistischen Philosophie integrieren. Dennoch blieb seine Stellung ambivalent: Während sein systematischer Zugriff Anerkennung fand, rief seine ausgeprägte Orientierung an ontologischen Fragestellungen auch Vorbehalte hervor.

In der Bundesrepublik erfolgte die Rezeption v. a. in politisch links orientierten Zusammenhängen und am Rande der etablierten akademischen Philosophie. Holz’ Werk war hier Gegenstand teils scharfer Kontroversen, was sich u. a. in den konfliktreichen Berufungsverfahren zeigte. Mit seiner Berufung nach Marburg an der Lahn verlagerte sich die Rezeption stärker in den akademisch geprägten Marxismus der 1970er und 1980er Jahre. Nach dem Zusammenbruch des sowjetisch geprägten Sozialismus schrumpfte dieses Umfeld jedoch, sodass Holz’ Arbeiten fortan v. a. in kleineren, kommunistisch orientierten und theoretisch spezialisierten Kreisen diskutiert wurden.

Eine gewisse Unabhängigkeit von diesen politisch begründeten Konjunkturen zeigte Holz’ kunstphilosophische Arbeit, die unter Künstlerinnen und Künstlern kontinuierlich geschätzt wurde. In jüngerer Zeit lässt sich zudem eine erneute Intensivierung der Auseinandersetzung innerhalb und außerhalb der akademischen Philosophie beobachten, insbesondere mit seiner mehrbändigen Dialektikgeschichte sowie seinen Studien zu Leibniz. Parallel dazu gewinnt sein Werk durch englische, französische und spanische Übersetzungen zunehmend internationale Aufmerksamkeit.