Genealogie

Aus der Hieronymus-Linie;
V →Joh. Rud. (1750–1813), Erbauer des „Kirschgarten“ (heute stadtbaslerisches Mus. des 18. Jh.), großer Gegner der Revolution;
M Sara Rohner (1761–1825);
N →Johannes (1798–1855) eidgenössischer Oberst u. Divisionskommandant im Sonderbundskrieg 1847.

Biographie

Seinen Eltern auf der Reise in Lausanne geboren und in Basel erzogen, besuchte B. nach zwei Jahren Aufenthalt in Neuchâtel die Universität Leipzig (1800–04), dann kurz diejenige von Göttingen zum Studium der Naturwissenschaften. Dessen Fortsetzung in England von 1806 an galt zugleich der weiteren sprachlichen und medizinischen Schulung und einem harten körperlichen Training; den so Vorbereiteten beauftragte das Comité der „African Association“ mit einer Forschungsreise in das noch unbekannte Innere jenes Kontinents. Im Februar 1809 brach B. nach Malta auf, um von dort in der Verkleidung|eines angeblich in London aufgewachsenen mohammedanischen Inders unter dem Namen Jbrahim ibn Abdallah nach der Levante weiterzureisen. Über einen Nebenhafen gelangte er nach Aleppo, wo er während eines weiteren Jahres, diesmal ohne seine europäische Herkunft zu verbergen, aber in türkischer Tracht und in engem Kontakt mit gebildeten Arabern Sitte und Sprache des vorderen Orients sich weitgehend aneignete. 1810 gelang es ihm, zunächst Palmyra, dann von Damaskus aus den Libanon, Baalbek und namentlich das Gebiet des Djebel Hauran zu bereisen. 1812 folgte die Passage des Orontestales, dann, nach abermaligem Besuch des Hauran, das Gebiet der alten Dekapolis östlich des Jordan und schließlich, unter dem Vorwand, in Erfüllung eines Gelübdes nach dem Grab Aarons pilgern zu müssen, die Entdeckung des antiken Petra, bis er, im Besitz geheim geführter, wertvoller Tagebuchaufzeichnungen, im September 1812 in Kairo anlangte. Da hier die Karawanenverbindungen nach Westen unterbrochen waren, faßte er zunächst ein anderes Reiseziel ins Auge. Den diesmal vom ägyptischen Pascha Mohammed Ali mit Empfehlungen Versehenen, aber völlig incognito Reisenden führte sein Weg 1813 nilaufwärts durch Oberägypten und Nubien bis an die Grenze von Dongola. Von hier stieß er nach mehrmonatigem Warten zunächst südwärts durch Nubien bis Schendi vor, dann dem Flusse Atbara und den abessinischen Bergen entlang zum Roten Meer, das er im Sommer 1814 bei Sauakin erreichte und in Richtung Djidda überquerte. Zufällig spielende Beziehungen brachten ihn hier in den Besitz neuer Geldmittel; doch ließ ihn auch der damals wegen des Wahabitenfeldzugs in Taif residierende Pascha von Ägypten, der B.s englische Verbindungen und auch seine „Reisewut“ wohl kannte, zu sich rufen, um ihn durch seine Vertrauten längere Zeit zu beobachten und schließlich auf seine Rechtgläubigkeit zu prüfen. Das Resultat fiel so aus, daß ihm der Besuch der heiligen Stätten, Mekkas, des Berges Arafat, Medinas nicht verwehrt wurde. Die an all diesen Orten geheim verfertigten, an Genauigkeit und Vollständigkeit der Beobachtung bis dahin unerreichten Aufzeichnungen wurden freilich mit einem unfreiwillig langen Aufenthalt in Medina erkauft, wo der jetzt als wohlhabender Pilger Reisende schweren Fieberanfällen zu erliegen befürchtete. Schließlich fand er doch noch Ende Sommer 1815 auf einem pestverseuchten Schiff den Rückweg nach Kairo. Da gerade hier diese Krankheit neu aufflackerte, sah er sich im April 1816 zu einer neuen, seiner letzten Expedition veranlaßt, diesmal nach der wilden Halbinsel des Sinai. Daß er sein Ziel, Akaba, nicht hatte erreichen können, glich er durch kühne Besteigungen der Berggipfel in der Umgebung des berühmten Mönchsklosters aus. Ein weiteres Jahr des Wartens in Kairo wurde mit dem Sammeln arabischer Sprichwörter, mit Studien über die Lebensweise der Beduinen und der Niederschrift eines Berichtes über den Wahabitenkrieg ausgefüllt. Schon hoffte B. infolge des Eintreffens einer Karawane aus Innerafrika der Ausführung seines ursprünglichen Auftrags nähergerückt zu sein, als ihn im Spätjahr 1817 eine heftige Ruhr ergriff und innerhalb weniger Tage hinwegraffte. Im Vorgefühl des nahen Endes ernannte er die Universität Cambridge zur Erbin seiner zahlreichen arabischen Handschriften. Ihm selber wurde das ehrenvolle Begräbnis eines vornehmen Muslims zuteil. Von der ganzen Fülle des Forschungsertrags seines kurzen Lebens bekam die Öffentlichkeit erst nach seinem Tode Kenntnis.

Werke

Travels in Nubia, London 1819, ²1822, dt. als: Neue Bibl. d. wichtigsten Reisebeschreibungen, Bd. 24, 1820 (beides mit Biogr. u. wertvollen Auszügen aus Briefen an d. Londoner Auftraggeber);
Travels in Syria and the Holy Land, hrsg. v. W. M. Leake, London 1822, dt. als: Neue Bibl. … 34 u. 38, hrsg. v. W. Gesenius, 1823/24;
Travels in Arabia …, hrsg. v. W. Ouseley, London 1829, dt. als: Neue Bibl. … 54, 1830, ital. v. L. Vanetti, Prato 1844;
Notes on the Bedouins and Wahàbys …, hrsg. v. W. Ouseley, 2 Bde., 1830, dt. als: Neue Bibl. … 57, 1831;
Arabic Proverbs …, hrsg. v. W. Ouseley, London 1830, ²1875, dt. v. H. G. Kirmß, 1834;
Aus d. Briefen [an d. Eltern] (1808-1817) d. Arabienreisenden J. L. B., in: Basler Wschr. „Der Samstag“ 1, 1905, Nr. 15-19, 21-28.

Literatur

ADB III;
F. Sarasin, Üb. d. Anteil Basels an d. geogr., naturhist. u. ethnol. Erforschung außereurop. Weltteile, in: Verhh. d. Schweiz. Naturforschenden Ges. 108, 1927, S. 16-19;
K. R. Hagenbach, Scheik Ibrahim, J. L. B. aus Basel, in: Neujahrsbl. f. Basels Jugend 8, 1928 (P);
E. His, Basler Gelehrte d. 19. Jh., Basel 1941, S. 25-31 (P);
H. Staehelin, Die Erbausschlagung Scheik Ibrahims, in: Basler Jb., 1943, S. 154-158;
H. Dietschy, in: Die berühmten Entdecker u. Forscher, Genf 1947, S.198 f. (P);
Ersch-Gruber XIV, S. 58 ff.;
HBLS II;
Schweiz. Lex. II;
Enc. Britannica IV, London 1950. – Zu Joh. Rud.: D. Burckhardt, Häuser u. Gestalten aus Basels Vergangenheit, Basel 1925, S. 130 bis 136;
ders., Vom alten Basel u. seinen Gästen, ebenda 1948, S. 11-34.

Porträts

Kirschgartenmus. u. P -Slg. d. Univ.bibl. Basel.

Autor/in

Zitierweise

Burckhardt, Max, "Burckhardt, Johann Ludwig" in: Neue Deutsche Biographie 3 (1957), S. 38-39 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118702203.html#ndbcontent