Gysi, Klaus
- Lebensdaten
- 1912 – 1999
- Geburtsort
- Neukölln (heute Berlin)
- Sterbeort
- Berlin
- Beruf/Funktion
- Politiker ; Verlagsleiter ; Kulturminister ; Botschafter ; Kultusminister ; Volkswirt ; Diplomat
- Konfession
- konfessionslos
- Normdaten
- GND: 116938587 | GND-Explorer | OGND | VIAF
- Namensvarianten
-
- Paul Riemer / Deckname (Rote Studentenbewegung 1933/34)
- Kurt / Deckname (Ministerium für Staatssicherheit 1956–1965)
- Gysi, Klaus
- Paul Riemer / Deckname (Rote Studentenbewegung 1933/34)
- paul riemer / deckname
- Kurt / Deckname (Ministerium für Staatssicherheit 1956–1965)
- kurt / deckname
- Curt / Deckname (Ministerium für Staatssicherheit 1956–1965)
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Zitierweise
Gysi, Klaus, Indexeintrag: Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/gnd116938587.html#indexcontent [03.08.2026].
-
Gysi, Klaus
Decknamen: Paul Riemer (Rote Studentenbewegung 1933/34); Kurt (Ministerium für Staatssicherheit 1956–1965)
1912 – 1999
Klaus Gysi schloss sich in der späten Weimarer Republik der kommunistischen Bewegung an und engagierte sich während der NS-Zeit im antifaschistischen Widerstand. Im DDR-Machtapparat setzte er ungeachtet zeitweiliger Stigmatisierung als sog. Westemigrant in hohen Funktionen die kultur- und kirchenpolitische Parteilinie kompromisslos durch und zeichnete sich zugleich durch intellektuelle Offenheit und diplomatisches Geschick aus.
Lebensdaten
Klaus Gysi, Imago Images (InC)
Klaus Gysi, Oktober 1960, Quelle: Imago/ZUMA/Keystone.
-
Autor/in
→Martin Sabrow (Berlin)
-
Zitierweise
Sabrow, Martin, „Gysi, Klaus“, in: NDB-online, veröffentlicht am 01.07.2026, URL: https://www.deutsche-biographie.de/gnd116938587.html#dbocontent
Gysi wuchs konfessionslos in großbürgerlichen Verhältnissen auf und wehrte sich zeitlebens gegen die Zuschreibung eines religiös-jüdischen Familienhintergrunds, obwohl nahezu alle seine Verwandten mütterlicherseits dem Holocaust zum Opfer fielen. Er besuchte das von dem Schulreformer Fritz Karsen (1885–1951) geleitete Kaiser-Friedrich-Realgymnasium in Berlin-Neukölln und die Odenwald-Schule in Ober-Hambach (heute Heppenheim), an der er 1931 das Abitur ablegte. Bereits als Schüler trat er 1928 in Berlin dem Kommunistischen Jugendverband Deutschlands bei, 1931 auch der KPD. Er studierte von 1931 bis 1935 Volkswirtschaft in Frankfurt am Main, Paris, Innsbruck und Berlin (1935 Diplom-Volkswirt). Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme hatte er im In- und Ausland unter Decknamen verschiedene und teils leitende Funktionen im kommunistischen Widerstand. 1935 nach seinem Studienabschluss an der Universität Berlin zwangsexmatrikuliert, tauchte Gysi in England und Frankreich unter, kehrte nach zwischenzeitlicher Internierung auf Parteibefehl 1940 wieder nach Deutschland zurück und überstand den Zweiten Weltkrieg, für "wehrunwürdig" erklärt, als freier Mitarbeiter eines Wirtschaftsverlags.
Direkt nach Kriegsende avancierte Gysi zum stellvertretenden Bürgermeister des Berliner Bezirks Zehlendorf, ehe ihn die US-amerikanische Besatzungsmacht im Juli 1945 wieder entließ. In den Folgejahren stieg er, seit 1946 SED-Mitglied, zum Bundessekretär des Kulturbunds zur demokratischen Erneuerung Deutschlands und zum Abgeordneten der (Provisorischen) Volkskammer auf. Dennoch blieben ihm als Parteikader großbürgerlicher Herkunft mit jüdischem Hintergrund und sog. Westemigrant Spitzenfunktionen im SED-Parteiapparat verschlossen. 1951 verlor er seine Funktion als Generalsekretär des Kulturbunds und war fortan im Verlag Volk und Wissen tätig, wo ihm eine Auffangstellung angeboten wurde. Gysi suchte in der Folge seine politische Position durch strikte Parteiloyalität zu festigen, u. a. durch seine von 1956 bis 1965 dauernde Zusammenarbeit mit der Staatssicherheit als Inoffizieller Mitarbeiter.
Gysis in seiner weiteren Karriere als Buchverleger und später als DDR-Botschafter in Italien und im Vatikan bewiesene Fähigkeit, Konflikte zwischen Partei und Gesellschaft mit diplomatischem Geschick und intellektueller Beweglichkeit zu entschärfen, ohne die Parteilinie zu verlassen, ließ ihn bereits in der Ära Walter Ulbricht (1893–1973) bald zu neuer Wertschätzung zu gelangen. Schon 1957 mit der Leitung des Aufbau-Verlags und dann mit weiteren kulturpolitischen Ämtern betraut, wurde er 1967 zum Kulturminister ernannt. In beiden Fällen folgte er als Hardliner auf zwei innerparteiliche Reformer, Walter Janka (1914–1994) und Hans Bentzien (1927–2015), die den kulturpolitischen Spielraum hatten erweitern wollen und deshalb Repression bzw. Kaltstellung erfuhren. Gysi vertrat die auf kooperatives Verhältnis von Staat und Kirche zielende Kirchenpolitik der SED im Ton geschmeidig, aber in der Sache ohne Abstrich.
Ulbrichts Nachfolger Erich Honecker (1912–1994) tauschte Gysi als Kulturminister gegen Hans-Joachim Hoffmann (1929–1994) aus und ernannte ihn 1973 zum Botschafter in Malta und Italien. 1979 wurde er für knapp zehn Jahre Staatssekretär für Kirchenfragen und bemühte sich in diesem Amt, die durch das Staat-Kirche-Abkommen 1978 nur zeitweilig entschärften Spannungen besonders mit der evangelischen Kirche in der DDR auszugleichen. In dieser Zeit setzte sich Gysi gegen Widerstand im SED-Apparat auch für die institutionelle Stärkung jüdischen Lebens in der DDR ein und erreichte die öffentliche Nutzbarkeit der bislang im Staatsarchiv der DDR unter Verschluss gehaltenen NS-„Judenkartei“ ebenso wie die Gründung des Centrums Judaicum und die Berufung eines Rabbiners an die Ost-Berliner Synagoge Oranienburger Straße. 1988 zog er sich krankheitsbedingt und von den Konflikten zermürbt aus der Politik zurück.
Gysi stellte aufgrund seiner von Gegensätzen und Widersprüchen geprägten Laufbahn als Parteikommunist eine außergewöhnliche Figur im politischen und kulturellen Leben seiner Zeit dar und wird bis heute kontrovers beurteilt: Stephan Hermlin (1915–1997) erklärte ihn aufgrund seiner in einem Gespräch mit Günter Gaus (1929–2004) 1990 geäußerten Auffassung, dass Diktaturen vor ihrem Beginn verhindert werden müssten, zu einem „Opportunisten reinsten Wassers“, während Hans Modrow (1928–2023) ihn als „klugen und witzigen Mann“ charakterisierte. Gysis Sohn Andreas Goldstein (geb. 1964) warf ihm vor, dass seine Worte nach dem Ende des DDR-Regime klangen, als habe er nicht dazugehört. Marcel Reich-Ranicki (1920–2013) erlebte Gysi als parteiergebenen Fanatiker, mit dem sich dennoch reden lasse und der Moskauhörigkeit mit intellektueller Beweglichkeit verbinde.
| 1972 | Vaterländischer Verdienstorden in Silber (1972 in Gold, 1982 Ehrenspange) |
| 1969 | Banner der Arbeit |
| 1970 | Erinnerungsmedaille des Ministeriums für Staatssicherheit |
| 1970 | Lenin-Erinnerungsmedaille |
| 1977 | Karl-Marx-Orden |
| 1987 | Großer Stern der Völkerfreundschaft |
| 1987 | Dr. h. c., Universität Jena |
Nachlass:
Bundesarchiv, Berlin-Lichterfelde, N2639. (Zugangsbeschränkung)
Weitere Archivmaterialien:
Bundesarchiv, Berlin-Lichterfelde, MfS 1, Ministerium für Staatssicherheit, Zentrale, 42.3.11 11.
Bundesarchiv, Berlin-Lichterfelde, SAPMO, IV 2/11/4911 (Kaderakte), DO-4, 1346/2 (Staatssekretär für Kirchenfragen).
Gedruckte Quellen:
Porträts in Frage und Antwort. Günter Gaus im Gespräch mit Gottfried Forck, Markus Meckel, Heinz Warzecha, Peter-Michael Diestel, Markus Wolf, Manfred Stolpe, Horst Klinkmann, Barbara Thalheim, Klaus Gysi, 1991.
Die Entwicklung des künstlerischen Volksschaffens zu einer breiten, lebendigen Kraft im Leben des Volkes. Aus dem Referat, 1968/69.
Festrede des Ministers für Kultur, Klaus Gysi, anläßlich des 20. Jahrestages der Wiedereröffnung des Deutschen Nationaltheaters Weimar am 28. August 1968, 1970.
Karin Hartewig, Zurückgekehrt. Die Geschichte der jüdischen Kommunisten in der DDR, 2000.
Horst Dohle/Joachim Heise, Klaus Gysi. Staatssekretär für Kirchenfragen 1979–1988, 2003, 22003.
Karin Hartewig, A German Jewish Communist of the Second Generation. The Changing Personae of Klaus Gysi, in: Jonathan Fraenkel/Dan Diner (Hg.), Dark Times, Dire Decisions. Jews and Communism, 2004, S. 255–274.
Hans-Dieter Schütt (Hg.), Klaus Gysi, Zwischen Buch und Botschaft, 2019.
Gabriele Gysi/Gregor Gysi, Unser Vater. Ein Gespräch, 2020.
Lexikonartikel:
Helmut Müller-Enbergs/Bernd-Rainer Barth, Art. „Gysi, Klaus“, in: Helmut Müller-Enbergs/Jan Wielgohs/Dieter Hoffmann/Andreas Herbst (Hg.), Wer war wer in der DDR?, 42006, S. 352. (Onlineressource)
Dokumentarfilm:
Der Funktionär, 2018, Drehbuch und Regie: Andreas Goldstein.
Fotografie v. Eva Kemlein (1909–2004), 1966, Sammlung des Stadtmuseums Berlin. (Onlineressource)
Fotografien, 1948–1988, Digitales Bildarchiv des Bundesarchivs. (Onlineressource)