Genealogy

B →Anton (s. 1); ledig.

Biographical Presentation

Über G.s Jugend ist wenig bekannt. Am 5.12.1768 wurde er in die Wiener Kunstakademie aufgenommen, zunächst als Schüler; 1791 wird er jedoch als Mitglied der Akademie erwähnt. Diese frühe Anerkennung verdankte er seinem Ruf als ausgezeichneter Porträtmaler und Miniaturist; als solcher war er vor allem beim Wiener Adel sehr geschätzt. Besonders beliebt und rühmenswert waren seine Frauenbildnisse; er verstand es, Eleganz, Anmut und Grazie, den Teint in seiner zarten Frische, den Blick voll Ausdruck und Lebendigkeit in brillanter Malweise mit subtilem Farbempfinden wiederzugeben. Nach dem Vorbild der englischen Porträtmalerei, die damals in Wien allgemein nachgeahmt wurde, liebte er es, seine Personen im Freien mit landschaftlichem Hintergrund darzustellen. Dabei bevorzugte er zwei Bildtypen, die bei ihm häufig wiederkehren, entweder das Brustbild, meist im 3/4 Profil mit verschränkten Armen, oder das Ganzporträt als bewegte Figur in freier Landschaft.

Zu G.s Wiener Freundeskreis gehörte auch eine Gruppe junger polnischer Nationalisten, die „Indissoluble“, die Unzertrennlichen, wie sie sich nannten, deren sämtliche Mitglieder er dargestellt hat. Diese Freunde werden ihn zu einem Aufenthalt in Polen angeregt haben, wohin er 1790 ging. Zunächst war er Lehrer der Theresa Jablonowska in Warschau und nicht, wie öfters behauptet, am königlichen Hof. Hier in Polen entfaltete er eine überaus produktive und glanzvolle Tätigkeit. Es entstanden seine schönsten Frauenporträts: elegant, geistreich, oftmals mit pathetischer Idealisierung, zum Teil in mythologischem Kostüm (zum Beispiel Tekla Jablonowska, Izabella Sobolewska geborene Grabowska als Sybille, beide Nationalmuseum Warschau, Izabella Oginska, Nationalmuseum Krakau). Zu G.s bekanntesten Bildnissen gehören die der beiden polnischen Feldherren und Nationalhelden Tadeusz Kościuszko und Josef Poniatowski (beide mehrmals dargestellt). Durch die Ereignisse der beiden Weltkriege sind sehr viele Bilder aus dieser polnischen Zeit verloren gegangen. Für die polnische Porträtmalerei blieb seine idealisierende Kunst noch lange Zeit vorbildlich und tonangebend. Während des polnischen Aufstandes 1794 verließ G. Warschau für kurze Zeit und zog sich nach Karlsbad zurück, 1795 jedoch verließ er das Land für immer. Zunächst ging er noch einige Jahre nach Wien, zwischen 1797 und 1799 übersiedelte er nach Dresden, wo er seit 1800 als Professor an der Akademie tätig war. 1802 erhielt er den Auftrag, Königin →Luise von Preußen wie auch ihren Gemahl, König →Friedrich Wilhelm III., zu porträtieren. Das Bildnis der Königin (Berlin, Schloß Charlottenburg) gehört mit zu den besten Bildern, die wir von der anmutigen Frau kennen. Diese Qualität konnte G. leider nicht halten. Langsam verfiel seine Kunst in Dresden einem nüchternen, akademischen Klassizismus, er bevorzugte Szenenbilder mythologischen Inhalts, die nicht sein bestes Können zeigen. 1804 nahm er einen einjährigen Urlaub an den Hof in Gotha, wo er für Herzog →August eine Schlafzimmerdekoration nach einem|vom Fürsten verfaßten Märchen „Panedonia“ ausführte. Zwei von den 6 Gemälden sind noch im Museum zu Gotha erhalten, ebenso auf Schloß Friedenstein Porträts des Herzogs und seiner 2. Gemahlin Karoline Amalie.

Für die Forschung wäre es noch eine lohnende Aufgabe, G.s Tätigkeit in Rom nachzuspüren, wo er sich erstmals 1808-10 aufhielt (1810 Mitglied der Akademie von San Luca), das zweitemal 1816-21 (als „Direktor der Studien sächsischer Künstler in Italien“). In Rom aber waren inzwischen die Nazarener in Mode gekommen; als Künstler fand er dort nicht mehr die richtige Anerkennung. So kehrte er 1821 endgültig nach Dresden zurück. Bei seinem Tode war er fast vergessen. – G. gehört zu den bedeutenden deutschen Porträtisten nicht nur seiner Zeit.

Literature

ADB IX;
E. Leisching, Die Bildnisminiatur in Österreich 1750-1850, 1907, S. 183;
L. Fournier-Sarlovèze, Les peintres de Stanislas Auguste II, Paris 1907, S. 79 ff.;
J. Ruszczycówna, Portrely Polskie Józefa Grassiego, in: Biuletyn Historii Sztuki 16, Warschau 1954, S. 262-69;
Wurzbach V;
ThB (bisher d. zusammenfassendste Darst.). - Zur Geneal.: H. Schöny, Die Brüder G., in: Wiener-Gesch.bll., 1963, H. 4.

Portraits

Selbstbildnisse, u. a. Ölgem. (Gotha, Landesmus.);
dass., 1816 (Florenz, Uffizien);
Kreidezeichnung (1945 verbrannt), danach Stich v. J. C. B. Gottschick;
Abb. v. allen in: H. Geller, Die Bildnisse d. dt. Künstler in Rom 1800–30, 1952 (dort auch weitere Nachweise).

Author

Citation

Meixner, Elisabeth, "Grassi, Joseph" in: Neue Deutsche Biographie 7 (1966), S. 4-5 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd116823593.html#ndbcontent