Feyerabend, Paul
- Lebensdaten
- 1924 – 1994
- Geburtsort
- Wien
- Sterbeort
- Genolier (Kanton Waadt)
- Beruf/Funktion
- Philosoph
- Konfession
- römisch-katholisch
- Normdaten
- GND: 118532812 | OGND | VIAF
- Namensvarianten
-
- Feyerabend, Paul Karl
- Feyerabend, Paul
- Feyerabend, Paul Karl
- Feyerabend, Paul Carl
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Zitierweise
Feyerabend, Paul, Indexeintrag: Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/pnd118532812.html [02.10.2025].
-
Feyerabend, Paul Karl
1924 – 1994
Philosoph
Der österreichische Philosoph Paul K. Feyerabend war einer der einflussreichsten Denker des 20. Jahrhunderts. Nach seiner Promotion in Wien 1951 lehrte er in Bristol (England), später drei Jahrzehnte an der University of California in Berkeley (USA) und zudem in den 1980er Jahren an der ETH Zürich. Allgemeine Bekanntheit erlangte er v. a. durch seinen Band „Against Method. Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge“ (1975), in dem er den „Methodenzwang“ der etablierten Wissenschaftsphilosophie scharf kritisierte.
Lebensdaten
Paul K. Feyerabend (InC)
Paul K. Feyerabend, ca. 1980, Bildausschnitt, Quelle: Privatbesitz, veröffentlicht auf Wikimedia Commons.
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Autor/in
→Paul Hoyningen-Huene (Zürich)
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Zitierweise
Hoyningen-Huene, Paul, „Feyerabend, Paul“ in: NDB-online, veröffentlicht am 01.10.2025, URL: https://www.deutsche-biographie.de/118532812.html#dbocontent
Feyerabend wuchs in Wien auf und besuchte hier das Realgymnasium. Nach der Matura 1942 leistete er Reichsarbeitsdienst, ehe er zur Wehrmacht eingezogen wurde. Eine schwere Verwundung führte 1945 zu einer lebenslangen Lähmung seines Körpers hüftabwärts. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs studierte Feyerabend Theaterproduktion, Theatergeschichte und Gesang an der Staatlichen Hochschule für Musik in Weimar, 1946 wechselte er zum Studium der Geschichtswissenschaft, Physik und Astronomie an die Universität Wien. 1951 wurde er bei dem Philosophen Viktor Kraft (1880–1975) mit der Arbeit „Zur Theorie der Basissätze“ zum Dr. phil. promoviert und absolvierte anschließend ein kurzes Aufbaustudium in Wissenschaftsphilosophie in Kopenhagen, Stockholm und Oslo.
1952 ging Feyerabend nach England, um bei Karl R. Popper (1902–1994) an der London School of Economics zu arbeiten; seine hauptsächlichen Interessensgebiete waren Ludwig Wittgensteins (1889–1951) Philosophie und die Quantenmechanik. 1955 nahm er eine Dozentenstelle für Philosophie an der Universität Bristol (England) an. 1958 folgte er einer Einladung als Gastprofessor an die University of California in Berkeley (USA), wo er im folgenden Jahr eine unbefristete Professur für Philosophie erhielt. Unterbrochen von mehreren Gastprofessuren lehrte er hier bis 1990 sowie von 1980 bis 1990 jeweils im Sommersemester an der ETH Zürich.
Frühe Bekanntheit erlangte Feyerabend mit Arbeiten zur Philosophie der Quantenmechanik. Er war einer der ersten Philosophen, die sich mit Niels Bohrs (1885–1962) Begriff der Komplementarität auseinandersetzten. Feyerabends frühe Kritik an gängigen Sichtweisen in der Wissenschaftsphilosophie war nicht von historischen Studien inspiriert, sondern eher eine abstrakte Diskussion im Geiste des Wiener Kreises, ergänzt durch Poppersche Ideen. In seinem wichtigsten und einflussreichen Aufsatz dieser Zeit, „Explanation, Reduction, and Empiricism“ (1962), stellte Feyerabend sein Konzept der Inkommensurabilität als Waffe gegen verschiedene Versionen des Reduktionismus vor. In anderen Aufsätzen der 1960er Jahre vertrat er die Idee einer Proliferation von Theorien als einzig wirksamem Gegenmittel gegen Dogmatismus, da nur so maximale Kritik an wissenschaftlichen Theorien gewährleistet werden könne.
Über die Wissenschaftsphilosophie hinaus bekannt wurde Feyerabend durch sein Buch „Against Method. Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge“ (1975), das vielfach aufgelegt und in zahlreiche Sprachen übersetzt wurde. Die Studie besteht aus einem erkenntnistheoretischen Teil und einem Teil, in dem Feyerabend daraus politische Konsequenzen zog. Der erste Teil wurde größtenteils entgegen Feyerabends Intention als These gelesen, dass es in den Wissenschaften keinerlei Beschränkungen für wissenschaftliches Verhalten gäbe; sein Slogan „anything goes“ schien das zu sagen, wobei Feyerabend stattdessen damit zum Ausdruck bringen wollte, dass jede wissenschaftliche Regel mit Ausnahmen zu rechnen habe, wovon nur die leere Regel „anything goes“ ausgenommen sei. Obwohl auch andere Autoren wie Thomas S. Kuhn (1922–1996) in „The Structure of Scientific Revolutions (1962) die Nichtexistenz absolut verbindlicher wissenschaftlicher Regeln behauptet hatten, war Feyerabend derjenige, der dies mit der größten Wirkung tat: Er griff v. a. den Verlust an Konkretheit an, der seiner Meinung durch jeden abstrakten Ansatz impliziert ist. Dass „Against Method“ z. T. anders interpretiert wurde als von Feyerabend intendiert, führte zu scharfen Entgegnungen von dessen Seite.
Die Konsequenzen seiner erkenntnistheoretischen Ansichten ergaben sich für Feyerabend aus dem Verlust jeglicher Unterscheidungsmerkmale der Wissenschaften. Da es keine qualitative Abgrenzung der Wissenschaften von anderen Traditionen gebe und alle Traditionen in einem liberalen Staat die gleichen Rechte haben sollten, gebe es keinen Grund, warum die Wissenschaft im Vergleich zu anderen Traditionen einen Sonderstatus in der Gesellschaft haben solle. Wie in den Wissenschaften, in denen er den Pluralismus der Theorien propagierte, verlangte seine Vision einer freien Gesellschaft ein friedliches Zusammenleben einer Vielzahl von Kulturen.
Feyerabend entwickelte diese Vorstellungen in zwei seiner nachfolgenden Bücher weiter, in „Science in a Free Society“ (1978) und „Farewell to Reason“ (1987). Insbesondere in Letzterem diskutierte er ausführlich seine Ideen zu kultureller Vielfalt und kulturellem Wandel und plädierte für den Relativismus als „Versuch, das Phänomen der kulturellen Vielfalt zu verstehen“. In seinen letzten Jahren versuchte er, eine umfassendere Weltsicht zu entwickeln, in der Kulturen nie statisch sind oder sich leicht voneinander trennen lassen. In dieser Sichtweise ist die Realität immer kulturspezifisch und reagiert auf die Ansätze und Einstellungen der Beobachter.
Feyerabend zählt zu den umstrittensten Persönlichkeiten der Wissenschaftsphilosophie des 20. Jahrhunderts. Von einigen Wissenschaftlern, die selbst der etablierten Wissenschaft überwiegend kritisch gegenüberstanden, wie Rupert Sheldrake (geb. 1942) und Brian David Josephson (geb. 1940), wurde Feyerabend gelobt. Andere verurteilten ihn z. B. als „schlimmsten Feind der Wissenschaft“, so Theo Theocharis und Michalis Psimopoulos („Where science has gone wrong“, in: Nature 329, 1987, S. 595–598). Von manchen für sein Eintreten für Menschlichkeit und Unabhängigkeit geschätzt, lehnten ihn andere wegen seines Relativismus und seiner harschen, teils beleidigenden Kritik, u. a. an Popper, Kuhn und Joseph Agassi (1927–2023), ab. Als umstrittener Hochschullehrer zog Feyerabend ein großes Publikum an und entfachte lebhafte und kontroverse Diskussionen. Dennoch hatte er keine Schüler im engeren Sinn und äußerte sich mehrfach negativ über akademische Abhängigkeitsverhältnisse.
| 1944 | Eisernes Kreuz II. Klasse |
| 1945 | Verwundetenabzeichen in Schwarz mit Besitzzeugnis |
| 1970 | Dr. h. c., Loyala Universität, Chicago (Illinois, USA) |
| 2006 | Paul K. Feyerabend Foundation (weiterführende Informationen) |
Nachlass:
Philosophisches Archiv der Universität Konstanz.
Monografien:
Zur Theorie der Basissätze, 1951. (Diss. phil.)
Against Method. Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge, 1975, 3. durchgesehene, erg. Aufl. 1993, dt. u. d. T. Wider den Methodenzwang 1976, portugies. 1977, niederl. 1977, schwed. 1977, franz. 1979, ital. 1979, span. 1981, japan. 1981, griech. 1983, türk. 1989, chines. 1996, russ. 2007.
Science in a Free Society, 1978, ital. 1987 (nur T. 2); chines. 1990, türk. 1991 u. 1999, Thai 2006 (nur T. 2).
Realism, Rationalism, and Scientific Method (Philosophical Papers, Bd. 1), 1981, franz. 2005.
Problems of Empiricism (Philosophical Papers, Bd. 2), 1981.
Wissenschaft als Kunst, 1984, franz. 2003.
Farewell to Reason, 1987, franz. 1989, türk. 1995.
Three Dialogues on Knowledge, 1991.
The Conquest of Abundance. A Tale of Abstraction Versus the Richness of Being, hg. v. Bert Terpstra, 1999.
Knowledge, Science and Relativism (Philosophical Papers, Bd. 3), hg. v. John Preston, 1999, chines. 2006.
Naturphilosophie, hg. v. Helmut Heit/Eric Oberheim, 2009, span. 2013, franz. 2014, engl. 2016.
The Tyranny of Science, hg. v. Eric Oberheim, 2011, ital. 1996, dt. 1998, span. 1999, franz. 2014, portugies. 2016, pers. 2020.
Physics and Philosophy (Philosophical Papers, Bd. 4), hg. v. Stefano Gattei/Joseph Agassi, 2016.
Historische Wurzeln moderner Probleme. Vorlesung an der ETH Zürich 1985, hg. v. Michael Hagner/Michael Hampe, 2023.
Aufsatz:
Explanation, Reduction and Empiricism, in: Herbert Feigl/Grover Maxwell (Hg.), Scientific Explanation, Space and Time, 1962, S. 28–97.
Autobiografie:
Killing Time. The Autobiography of Paul Feyerabend, 1995.
Bibliografien:
Matteo Collodel, The Works of Paul K. Feyerabend. (Onlineressource)
Hans Peter Dürr (Hg.), Versuchungen. Aufsätze zur Philosophie Paul Feyerabends, 2 Bde., 1981.
Gonzalo Munévar (Hg.), Beyond Reason. Essays on the Philosophy of Paul Feyerabend, 1991.
John Preston, Feyerabend. Philosophy, Science and Society, 1997.
Paul Hoyningen-Huene, Paul K. Feyerabend, in: Journal for General Philosophy of Science 28 (1997), H. 1, 1–18. (Nachruf)
John Preston/Gonzalo Munévar/David Lamb (Hg.), The Worst Enemy of Science? Essays in Memory of Paul Feyerabend, 2000.
Robert P. Farrell, Feyerabend and Scientific Values. Tightrope-Walking Rationality, 2003.
Eric Oberheim, Feyerabend’s Philosophy, 2007.
Ian James Kidd/Matthew Brown (Hg.), Reappraising Feyerabend. Studies in History and Philosophy of Science (Part A) 57 (2016), Special Issue.
Karim Bschir/Jamie Shaw (Hg.), Interpreting Feyerabend. Critical Essays, 2021.
Stefano Gattei/Roberta Corvi (Hg.), Feyerabend in Dialogue. Critical Essays, 2024.
Paul K. Feyerabend Centennial, 1924–1994, Pkf’s Life & Work. (Qu, W, L, P, Erinnerungen von Zeitgenossen, zahlreiche Videos von Interviews) (Internetpräsentation von Forschenden anlässlich Feyerabends 100. Geburtstag)
Matteo Collodel, The Life of Paul K. Feyerabend. A Chronicle (1924–1994). (Blog)
Matteo Collodel, The Works of Paul K. Feyerabend. (W, L)
Paul K. Feyerabend, in: Paul K. Feyerabend Foundation. (W, L, P)
Paul Feyerabend, in: Wien Geschichte Wiki.
Rüdiger Safranski, Interview mit Paul K. Feyerabend, Rom 1993, in: YouTube.