Fritz Buri, Gemälde (Acryl/Leinwand) v. Samuel Buri (geb. 1935), 1987, Quelle: Privatbesitz.

Schließen

Jugend und Studium

Buri besuchte seit 1914 Schulen in Kernenried und Kirchberg sowie das Gymnasium in Burgdorf (alle Kanton Bern). Prägend wurden die Begegnung mit Albert Schweitzer (1875–1965), den er 1921 bei einem Orgelkonzert in Burgdorf hörte, und die Lektüre von dessen Buch „Zwischen Wasser und Urwald. Erlebnisse und Beobachtungen eines Arztes im Urwalde Äquatorialafrikas“ (1921). Bis zum Tod seines Freundes Schweitzer bot Buri regelmäßige Veranstaltungen und Vorträge zu dessen Persönlichkeit und Theologie an und verfasste entsprechende Schriften. Früh stellte sich Buri Seins- und Sinnfragen, die ihn zeitlebens beschäftigten.

Nach der Matur 1926 studierte Buri Evangelische Theologie in Basel, Bern, Marburg an der Lahn und Berlin, schloss 1931 in Bern ab und wurde hier anschließend bei Martin Werner (1887–1964) mit der Arbeit „Die Bedeutung der neuprotestantischen Eschatologie für die neuere protestantische Theologie. Ein Versuch zur Klärung des Problems der Eschatologie und zu einem neuen Verständnis ihres eigentlichen Anliegens“ (1935) zum Dr. theol. promoviert. Nachdem seine Dissertation in Bern gleichzeitig als Habilitationsschrift anerkannt worden war, bot Buri neben seiner Tätigkeit als Pfarrer in der Kirchgemeinde Täuffelen (Kanton Bern), als Privatdozent wöchentliche Vorlesungen an der Universität Bern an.

Theologische Kontroveresen

In kritischer Auseinandersetzung mit theologischen, philosophischen und religionswissenschaftlichen Neuerscheinungen nahm Buri in seiner Berner Antrittsvorlesung „Sein, Sinn und Eschaton“ 1935 deutlich theologisch Stellung und hinterfragte völkische Ansätze in Jakob Wilhelm Hauers (1881–1962) Buch „Deutsche Gottschau“ (1934). Er trat 1936 dem Schweizerischen Verein für freies Christentum bei, wurde Mitglied der Ostasienmission und übernahm von 1950 bis 1958 die Schriftleitung der von Martin Werner gegründeten „Schweizerischen theologischen Umschau“. Seit 1936 reiste er als gefragter Referent zu Weltkongressen des Internationalen Weltbunds für Religionsfreiheit (IARF) und öffnete sich zunehmend für andere Religionen und Kulturen. Buris liberal-theologische Haltung wurde in der aufkommenden dialektischen Theologie und dem Barthianismus seit den 1930er Jahren herausgefordert. In Rezensionen bezog Buri kritisch Stellung v. a. zu Werken Karl Barths (1886–1968). Während des Zweiten Weltkriegs recherchierte er in Seminaren des Germanisten Jonas Fränkel (1879–1965) nach religiösen Motiven in der schweizerischen Literatur, die seinen theologischen Standpunkt an realen bzw. literarischen Figuren als einen positiven Ansatz der konsequent-eschatologischen Theologie belegten, so etwa bei dem Kritiker liberaler Theologie Gottfried Keller (1819–1890) und bei Carl Spitteler (1845–1924) („Prometheus und Christus. Grösse und Grenzen von Carl Spittelers religiöser Weltanschauung“, 1945).

Jaspers’ Existenzphilosophie

Früh beschäftigte sich Buri im Rahmen seines existenzphilosophischen Interesses mit der Philosophie von Karl Jaspers (1883–1969) und lehnte bis 1948 als entschiedener Vertreter des freien Christentums das Dogma der Menschwerdung Gottes in Christus ab. Mit der Übernahme einer Gastprofessur an der Unitarian International Summer School am Manchester College in Oxford (Großbritannien) im selben Jahr begann er, beeinflusst von Jaspers, eine Wendung u. a. von Schweitzers Ansatz der „Lebensvollendung“, zu „Sinnverwirklichung“ und „Existenz“. Buri übernahm 1948 das Pfarramt St. Alban in Basel und thematisierte die Richtungsgegensätze von Orthodoxie und Liberalismus in der Kirche (Positive / Liberale) um Credo und Bekenntnisfreiheit. Bei seinem Besuch des Weltkongresses der IARF in den USA 1951 knüpfte Buri Kontakte u. a. zu Studierenden, die er später an die Fakultät in Basel und zu Kooperationen einlud.

Außerordentlicher Professor in Basel

1952 erhielt Buri eine außerordentliche Professur für Systematische Theologie in Basel. In seiner Antrittsvorlesung „Theologie und Philosophie“ kritisierte er Rudolf Bultmanns (1884–1976) Verständnis von Entmythologisierung als der Wort Gottes-Theologie und der Mythologie verhaftet, wobei sein Vorschlag an Bultmann für eine Entkerygmatisierung vielfach als Auflösung von Theologie in Philosophie missverstanden wurde. Aufgegriffen wurde der Vorschlag u. a. 1955 von dem katholischen Theologen Heinrich Fries (1911–1998). Später befassten sich US-amerikanische Schüler Buris wie John Macquarrie (1919–2007), Schubert M. Ogden (1928–2019), Charley D. Hardwick (1937–2024) und Harold H. Oliver (1931–2011) damit. Oliver, der Übersetzer von Werken Buris, arbeitete das aufgekommene Missverständnis in den USA auf. In der Bundesrepublik löste es der katholische Theologe Florian Schuller (geb. 1946) in seiner Dissertation „Die Gnade der Verantwortung. Wert und Problematik der Theologie Fritz Buris“ (1983) als unterschiedliche Ansätze der Rechtfertigungslehre auf: lutherischen Ursprungs bei Bultmann und reformierten Ursprungs bei Buri, für den Existenz schon Gnade und menschliche Selbstverwirklichung keine Selbsterlösung, sondern ein Geschenk der Transzendenzbezogenheit sei, wie er es von Jaspers und von Schweitzers Ethik her verstanden habe.

In seinem zweiten Hauptwerk, „Theologie der Existenz“ (1954), entfaltete Buri seinen existenziellen Ansatz als Grundlage für eine weitere Vertiefung von „Selbstverständnis“ im nächsten Hauptwerk, „Dogmatik als Selbstverständnis des christlichen Glaubens“ (3 Bde., 1956–1978). Während er im zweiten Band (1962) seine Anthropologie und Soteriologie in das Zentrum seiner Gedanken stellte, bezog er im dritten Band (1978) die Ekklesiologie in die Eschatologie ein und stellte die Lehre vom dreieinigen Gott als Abschluss dar. In diesem Band arbeitete Buri den Bezug zur Ethik mit dem Schwerpunkt „Verantwortung“ besonders aus und schuf mit dieser neuen systematischen Anordnung der Dogmatik ein originelles eigenes Theologieverständnis. Die ökumenische Öffnung führte seit den 1960er Jahren dazu, dass Buris Werke auch auf das Interesse progressiver katholischer Theologen stießen, so etwa bei Imelda Abbt (geb. 1937) in ihrer Dissertation „Tradition – Christus – Existenz. Das Christusverständnis Fritz Buris“ (1977).

Persönliches Ordinariat und neuer Aufbruch

1968 erhielt Buri ein persönliches Ordinariat für Systematik und Religionsphilosophie an der Universität Basel. In der Folge von Barths Tod 1968 gestalteten die Systematiker Jan Milič Lochman (1922–2004), Heinrich Ott (1929–2013) und Buri gemeinsam dialogische Vorlesungen („Dogmatik im Dialog“, 3 Bde., 1973–1976).

Einflüsse neuer (liberaler) Tendenzen US-amerikanischer Theologie, u. a. zum Säkularismus, die Buri während seiner Gastprofessur an der Drew University in Madison (New Jersey, USA) 1966/67 und bei Vorlesungen an 20 weiteren US-amerikanischen Universitäten aufgegriffen hatte, flossen in seinen Band „Gott in Amerika. Amerikanische Theologie seit 1960“ (Bd. 1, 1970) ein. Während einer weiteren Gastprofessur am Religious Department der Syracuse University (New York, USA) 1971 rezipierte Buri zeitgenössische Strömungen der US-amerikanischen Theologie und Philosophie, die sich u. a. mit der Rassenfrage, dem Vietnamkrieg und Drogenproblemen befassten. Diese Erfahrungen fanden Eingang in den zweiten Band des Werks, „Gott in Amerika. Religion, Theologie und Philosophie seit 1969“ (1972), in dem Buri auch Bezug auf das Aufkommen einer ökologischen und einer feministischen Theologie nahm.

Nach einem Aufenthalt als Gastprofessor an der International Christian University in Mitaka (Tokio) 1968/69, wo er Kontakte mit Philosophen der Kyoto-Schule – u. a. Masao Abe (1915–2006), Daisetz Teitaro Suzuki (1870–1966), Keiji Nishitani (1900–1990) und Shizuteru Ueda (1926–2019) – knüpfte, gab Buri dem interreligiösen Dialog in seinem Denken mehr Raum. 1977 gründete er mit dem katholischen Religionswissenschaftler Richard Friedli (geb. 1937) die Schweizerische Gesellschaft für Religionswissenschaft.

Vor dem Hintergrund weiterer Ostasien-Aufenthalte, u. a. als Fellow der Japan Foundation in Kyoto 1978/79, entstand 1982 „Der Buddha-Christus als der Herr des wahren Selbst“, eine Darstellung der Zen-Philosophie von Vertretern der Kyoto-Schule. Als akademischer Lehrer gewann Buri zahlreiche Doktorandinnen und Doktoranden aus Südkorea (Pyun Sun Hwan, 1927–1995, Pyun-Shin Ock-Hee, geb. 1935, Lee Jung Bae und Lee Un-Sunn, geb. 1958) und Japan (Kasai Keiji, geb. 1941), die seinen interreligiösen Dialog in ihrer Heimat verbreiteten. Der Fortführung seines Denkens diente auch die in Luzern von Schülerinnen und Schülern gegründete Internationale Fritz Buri-Gesellschaft für Denken und Glauben im Welthorizont (1995–2008).