Genealogie

Aus angelsächs. Fam.;
Verwandter →Beornrad († 797), 775 Abt d. Klosters Echternach, 785/86 auch Ebf. v. Sens.

Biographie

Die Informationen über W.s Leben und Wirken entstammen hauptsächlich der Vita Willehadi, die wohl vor 845 von einem anonymen Kleriker in Bremen verfaßt wurde, den Miracula Willehadi, die →Ansgar, Erzbischof von Bremen (801–65), anläßlich der Translation der Gebeine W.s am 8.11.860 in den neuen Bremer Dom aufgezeichnet hat, und der hamburg. Kirchengeschichte des →Adam von Bremen († v. 1085) aus den Jahren 1075/76. Demnach wurde W. an der Yorker Domschule ausgebildet, die →Alkuin (735–804) seit 766 leitete. W. gehörte zu jenen Angelsachsen, die den stammesverwandten Altsachsen auf dem Kontinent das Evangelium verkünden wollten. Deshalb ließ er sich nach seiner Priesterweihe von einer northumbr. Synode um 770 zu Friesen und Sachsen senden. In bewußter Nachfolge des →Bonifatius (um 672/73–754) wirkte er erfolgreich bei den Westfriesen. Nach einigen Rückschlägen, verursacht nicht zuletzt durch den übereifrigen Einsatz seiner Schüler, suchte W. die Absicherung durch die fränk. Macht und ließ sich 780 von →Karl d. Gr. mit der Sachsenmission im Gau Wigmodien beauftragen. Auch hier gelang ihm die Ausbreitung des Christentums, bis 782 der Aufstand →Widukinds († um 785) dies zunichtemachte. Das robuste Vorgehen bei der Christianisierung der Sachsen entsprach nicht W.s Methode, aber als Funktionsträger der imperialen Staatsmacht war er mitbetroffen. Er mußte das Missionsgebiet verlassen, pilgerte zunächst 782–85 nach Rom, möglicherweise zusammen mit →Liudger, dem späteren Bischof von Münster (um 742–809), und hielt sich danach im Kloster Echternach auf, das von seinem Verwandten Abt →Beornrad († 797) geleitet wurde. Dort soll er eigenhändig die Paulusbriefe abgeschrieben haben.

Nach einem Treffen 785 mit →Karl d. Gr. auf der sächs. Eresburg belehnte dieser W. mit der Zelle Iustina und beauftragte ihn erneut mit der Mission in Wigmodien. Es gelang ihm, die bei dem Aufstand zerstörten Kirchen wieder aufzubauen und sie mit Priestern zu versehen. Nach der Mission in Sachsen begann nun zwangsweise die eigentliche Christianisierung, wozu der Aufbau kirchlicher Strukturen nötig war. Deshalb wurde W. am 13.7.787 zum Missionsbischof seines Sprengels Wigmodien geweiht. Vermutlich am 14.7.788, spätestens 789 wurde in Speyer Bremen zum Bistumssitz für den nördlichen Teil Sachsens bestimmt. W. war damit der erste Bischof auf dem in das Frankenreich integrierten sächs. Gebiet. Am 1.11.789 konnte er noch den aus Holz erbauten Bremer Dom einweihen, starb aber nur eine Woche später während einer Visitationsreise im fries. Blexen. W.s den Menschen zugewandte Frömmigkeit und seine missionarische Kompetenz beeindruckten nach den Quellenberichten.

Nachdem Ansgar 860 die „virtutes et miracula“ W.s aufgezeichnet hatte, begann dessen Verehrung im norddt. Raum.

Quellen

Qu Vita Willehadi, ed. G. H. Pertz, MGH SS 2, 1829, Nachdr. 1976, S. 378–90; Vita Willehadi, ed. A. Poncelet, AA SS Nov. 3, 1910, Sp. 835–46; Miracula Willehadi auctore Anskario episcopo Bremensi, ed. v. dems., ebd., Sp. 847–51; Adam Bremensis gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, ed. B. Schmeidler, MGH SS in usum schol. 2, 1917, Nachdr. 1993.

Literatur

|ADB 43;
G. Niemeyer, Die Herkunft d. Vita Willehadi, in: DA 12, 1956, S. 17–35;
R. Drögereit, Die Christianisierung Wigmodiens, in: Stud. z. Sachsenforsch. 1, 1977, S. 53–88, wiederabgedr. in: ders., Sachsen–Angelsachsen–Niedersachsen, Ausgew. Aufss., Bd. 2, 1978, S. 217–52;
E. Hoffmann, Schleswig u. Holstein z. Zt. d. Beginns d. christl. Mission, in: Schleswig-Holstein. KGesch. Bd. 1/I, 1977, S. 15–61;
R. Schieffer, Die Entstehung v. Domkapiteln in Dtld., ²1982;
A. Röpcke, Leben u. Nachleben W.s, 1987;
D. Hägermann, Mission, Bm. gründung u. fränk. Staatsaufbau zw. Weser u. Elbe, in: ders.(Hg.), Bremen–1200 J. Mission, 1989, S. 9–31;
W. Berschin, Biogr. u. Epochenstil im lat. MA, Bd. 3, 1991;
L. E. v. Padberg, Heilige u. Fam., Stud. z. Bedeutung fam.gebundener Aspekte in d. Viten d. Verwandten- u. Schülerkreises um Willibrord, Bonifatius u. Liudger, ²1997;
ders., Zum Sachsenbild in hagiogr. Qu., in: Stud. z. Sachsenforsch. 12, 1999, S. 173–91;
J. Ehlers, Die Sachsenmission als heilsgeschichtl. Ereignis, in: Vita Religiosa im MA, FS f. Kaspar Elm, 1999, S. 37–53;
I. Wood, The Missionary Life, Saints and the Evangelisation of Europe 400–1050, 2001;
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ders., Die Inszenierung rel. Konfrontationen, Theorie u. Praxis d. Missionspredigt im frühen MA, 2003;
LexMA;
RGA;
LThK³;
BBKL 13;
Oxford DNB.

Porträts

|LCI VIII, Sp. 614 f.

Autor/in

Zitierweise

Padberg, Lutz E. von, "Willehad (Vilhaed)" in: Neue Deutsche Biographie 28 (2024), S. 183-184 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd139144250.html#ndbcontent