Odo Marquard, 28.4.2005, Quelle: Imago/mm images/Mehrl.

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Leben

Marquard wuchs in Stolp (Pommern, heute Słupsk, Polen) auf, wo er seit 1934 die Grundschule besuchte. 1937 wechselte er auf das Domgymnasium Kolberg (Pommern, heute Kołobrzeg, Polen); von 1940 bis 1945 war er Internatsschüler der NS-elitären Adolf-Hitler-Schulen in Sonthofen (Allgäu) und Falkenburg (Pommern, heute Złocieniec, Polen). Nach dem Abitur im März 1945 leistete er Kriegsdienst als Flakhelfer und beim „Volkssturm“, ehe er in US-amerikanische und französische Gefangenschaft geriet. Im August 1945 freigelassen, ging Marquard zu Verwandten in Ostfriesland, wiederholte 1946 an der Schwalmschule in Treysa (Nordhessen) die Reifeprüfung und erhielt ein Notabitur.

Von 1947 bis 1953 studierte Marquard Philosophie, Germanistik und Evangelische Theologie an der Universität Münster, unterbrochen von einem Studienjahr in Freiburg im Breisgau 1949/50. 1954 wurde er in Münster bei Max Müller (1906–1994) mit der Arbeit „Zum Problem der Logik des Scheins im Anschluss an Kant“ zum Dr. phil. promoviert, war anschließend hier als wissenschaftlicher Assistent seines ihn prägenden Lehrers Joachim Ritter (1903–1974) tätig und neben Hermann Lübbe (geb. 1926), Robert Spaemann (1927–2018) und Martin Kriele (1931–2020) Mitglied des Collegium philosophicum. Nachdem er sich 1963 in Münster für Philosophie habilitiert hatte, folgte Marquard 1965 einem Ruf als ordentlicher Professor für Philosophie an die Universität Gießen, wo er bis zu seiner Emeritierung 1993 tätig war (Dekan 1970/71) und 1971 als Gründungssprecher des Zentrums für Philosophie und Grundlagen der Wissenschaft fungierte. 1982/83 verbrachte Marquard ein Jahr als Fellow des Wissenschaftskollegs in Berlin-West; von 1985 bis 1987 stand er der Allgemeinen Gesellschaft für Philosophie in Deutschland als Präsident vor; 1991/92 war er Mitglied der Hochschulstrukturkommission des Landes Thüringen und der Gründungskommission der Universität Erfurt.

Werk

Marquards Denken geht im Anschluss an Immanuel Kant (1724–1804) von einer kritischen Auseinandersetzung mit der Metaphysik aus. In seiner Dissertation fand Marquard den Ursprung der Metaphysik in den „Wunden des Lebens“ und sah weniger Erkenntnis und Wahrheitssuche als Aufgaben der Metaphysik, denn Kompensation und Linderung dieser Wunden. Bezeichnete er die Metaphysik in seinem Frühwerk noch als „Surrogat“ („Skeptische Methode im Blick auf Kant“, 1958), so ordnete er ihr später die Funktion zu, einen Abstand zu Leben und Welt zu schaffen, ohne den der Mensch überfordert wäre (z. B: „Apologie des Zufälligen“, 1986).

In seiner Habilitationsschrift stellte Marquard die Idee eines transzendentalen oder gar absoluten Ichs radikal infrage, indem er auf Unverfügbarkeiten des endlichen Daseins aufmerksam machte. Diesen Gedanken führte er 1981 in seinem Werk „Abschied vom Prinzipiellen“ fort, in dem er seinen Blick auf den in Geschichten verstrickten, sterblichen Menschen richtete, der auf Bewährtes angewiesen sei. Die geisteswissenschaftliche, hermeneutische Erinnerungsarbeit habe nicht nur eine deskriptiv-theoretische Funktion, sondern auch eine ethisch-praktische Aufgabe: Sie diene der Orientierung und Stabilisierung des gefährdeten Menschen. Die Betonung der Bedeutung von Tradition für eine soziale Orientierung des Menschen bestimmt auch Marquards Essaysammlung „Zukunft braucht Herkunft“ (2003), deren markanter Titel zu einem geflügelten Wort wurde.

In seinen späteren Werken erteilte Marquard jeder Art von Totalitarismus eine Absage und damit einhergehend allen sich aus dem Theodizeedenken des 18. Jahrhunderts ergebenden Ansprüchen der Geschichtsphilosophie an den Menschen, sich vor deren allgemeinen Zielen für den eigenen Lebensweg rechtfertigen zu müssen („Schwierigkeiten mit der Geschichtsphilosophie“, 1973). Marquard bekannte sich zur bürgerlichen Gesellschaft, einer Kultur der Mitte, für die nicht nur ein zustimmungswürdiger Pluralismus charakteristisch sei, sondern überdies spezielle Entzweiungen. Auf der einen Seite stünden die zahlreichen Versachlichungen und Entzauberungen der Wirklichkeit durch Naturwissenschaften sowie traditionsneutrale Technik, Medizin, Wirtschaft und das wachsende Entwicklungstempo der modernen Welt. Auf der anderen Seite befänden sich die Apotheosen für unberührte Landschaften, die Wiederverzauberung der Natur durch den ästhetischen Sinn, eine wachsende Kultur der Langsamkeit, den aufs Bewahren und Erinnern fixierten historischen Sinn, die Geisteswissenschaften, Künste, Traditionen und Konventionen.

Obwohl sich beide Seiten laut Marquard nicht dialektisch vermitteln ließen, stünden sie nicht unverbunden nebeneinander. Traditionen, Künste und Geisteswissenschaften kompensierten die Verluste, die mit den Versachlichungen der modernen Technik und Naturwissenschaft einhergingen. Darum seien sie unverzichtbar („Über die Unvermeidlichkeit der Geisteswissenschaften“, in: „Zukunft braucht Herkunft“, 2003).

Ein Problem des modernen Wohlstands sah Marquard in einem überzogenen Anspruchsdenken. Der Sinn des Menschen für verbesserte Lebensumstände stumpfe ab, sobald diese selbstverständlich würden. Marquard warnte vor der Gefahr, dass hierfür Lebensbereiche wie die parlamentarische Demokratie, die Marktwirtschaft und die Medizin, durch die es den Menschen überhaupt erst gut gehe, verantwortlich gemacht würden und plädierte für eine Senkung der menschlichen Ansprüche („Zeitalter der Weltfremdheit?“, 2023).

Marquards bürgerlicher Optimismus gründet auf einem anthropologischen Pessimismus: Seinem Bekenntnis zur freiheitlichen Demokratie und sozialen Marktwirtschaft sowie seinem Plädoyer für einen bunten Pluralismus liegt ein Menschenverständnis zugrunde, nach dem der Einzelne ein in vielerlei Beziehung abhängiges, unzulängliches, endliches Wesen ist, dessen Glück stets prekär sei.

Der zentrale Begriff in Marquards philosophischem Programm – „Kompensation“ – bezeichnet einen Mechanismus, der menschliche Mängel, Zumutungen, Überforderungen, Verluste und Einseitigkeiten durch kulturelle Ergänzungsleistungen ausgleicht, sodass Leben gelingen kann und eine humane Gesellschaft möglich wird. In einer ersten, eher schwachen Bedeutung meint „Kompensation“ den Ausgleich von Sinnverlusten, die aus der Bejahung von Naturwissenschaft und Technik entstehen, durch die Geisteswissenschaften. In einem zweiten, erweiterten Sinn bezieht sich „Kompensation“ auf bürgerliche Traditionen, Konventionen und Institutionen, die den Orientierungsverlust ausgleichen sollen, der durch dynamische Modernisierungsprozesse und globale ökonomische Entwicklungen entsteht. In einem dritten, umfassenden Verständnis beschreibt Marquard mit „Kompensation“ die Kultur insgesamt als Antwort auf die ursprünglichen Defizite menschlichen Daseins – als Grundmechanismus, der es ermöglicht, Mangel in Gestaltung zu verwandeln.

Rezeption

Marquard gilt als einer der originellsten Philosophen der Nachkriegszeit, der mit seiner „Skepsis als Philosophie der Endlichkeit“ (in: „Zukunft braucht Herkunft“, 2003) jede überzogene Kritik an der Moderne in die Schranken wies. Seine eigenwillige Sprache wie auch sein Witz und Esprit machten ihn über philosophische Fachkreise hinaus einem breiteren Publikum bekannt. Neben seinen philosophischen Werken, die in mehrere Sprachen übersetzt wurden, betätigte sich Marquard seit den 1940er Jahren auch als Maler und Zeichner.