Genealogie

V →Johann Nep. Melzl (1741–97), Mechaniker u. Orgelmacher in R., S d. Glasers Peter in Stadtamhof u. d. Katharina N. N.;
M Katharina (1744|-1824), T d. Bierbrauers Leonhard Förstl in Strahlfeld u. d. Katharina N. N.;
B →Leonhard (1783–1855), Mechaniker (s. Wurzbach 16).

Biographie

Von seinem Vater wurde M. im Klavierspiel unterrichtet und zum Musikinstrumentenbauer ausgebildet. 1792 ging er nach Wien, wo er bis 1814 blieb; die folgenden Jahre verbrachte er in Paris und London, seit 1826 lebte er in Nordamerika. Der erste große Erfolg M.s war das von ihm konstruierte Panharmonikon, eine Automatenorgel (das letzte erhaltene Exemplar verbrannte 1945 in Stuttgart). Während des Wiener Kongresses war M. Unterhaltungsunternehmer und führte z. B. Haydns Jahreszeiten mit Regen, Hagel, Schnee und sogar einer Lawine auf. Seine Freundschaft mit Beethoven und sein Drängen, von diesem eine Schlachtensymphonie für seine Automatenorgel zu bekommen, führten zur ersten stereophonischen Komposition für zwei Automaten, „Wellingtons Sieg“ (op. 91), die allerdings niemals von Automaten ausgeführt, sondern von Beethoven später für zwei Orchester umgeschrieben wurde. Die Uraufführung fand bei einem von M. organisierten Benefizkonzert für die Gefallenen der Schlacht von Hanau am 8.12.1813 im Festsaal der (alten) Wiener Universität statt, im Anschluß an Beethovens 7. Symphonie und zwei Märsche von Dussek und Pleyel, die von M.s Trompeterautomaten geblasen wurden. Eine Reihe von Aufführungen folgten, z. B. am 27.2.1814, zusammen mit der Uraufführung von Beethovens 8. Symphonie. Konzept und zitierte Musik der Schlachtensymphonie wurden von M. vorbereitet; er verhalf Beethoven in diesen Monaten zum größten Erfolg in Wien zu dessen Lebzeiten. Das Unternehmen führte, nicht ohne Schuld Beethovens, zu Auseinandersetzungen zwischen beiden, die jedoch am Ende des Jahres 1817 beigelegt wurden. M. hat mehrere Hörrohre für Beethoven gebaut, die bei der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien aufbewahrt werden.

Die Idee des Metronoms, als eines Pendels mit zwei Gewichten, stammt von →Diederich Nikolaus Winkel (1777–1826), einem in Amsterdam wirkenden Orgelmechaniker aus Lippstadt in Westfalen, der 1815 in Amsterdam M. seine Konstruktion zeigte und ihn um Unterstützung bat. M., der selbst schon seit Jahren an einem Taktgeber gearbeitet hatte, erkannte den Wert dieser Idee, meldete in London und Paris, später auch in Wien, Patente an und produzierte Metronome, ohne Winkel zu erwähnen. Eine Verhandlung vor der Akademie in Amsterdam, der Winkel seine Erfindung präsentiert hatte und die dessen Priorität bestätigte, änderte daran nichts. Auch in einer Zeit, in der Patente eher als Privilegien angesehen wurden, war dies ein inkorrektes Vorgehen. Dennoch überwog der schöpferische Anteil M.s: er hat den für den Erfolg sehr wichtigen Namen „Metronom“ erfunden und das Pendel mit einer 16teiligen logarithmischen Skala versehen, die es erst wirklich handhabbar machte. Die Hauptleistung M.s aber bestand in der Durchsetzung dieser Zahlenwerte als Norm, die er innerhalb weniger Jahre mit großem Geschick erreichte. M. verschenkte über 200 Metronome an führende Komponisten und Musiker.

M. erfand außerdem ein Atemgerät für Feuerwehrleute in rauchgaserfüllten Räumen, das Kaiser Franz für die österr. Länder allgemein vorschrieb. Als 1804 der Konstrukteur des berühmten „Schachtürken“, W. von Kempelen, starb, kaufte M. dessen Sohn das Gerät ab und führte es 1809 in Wien →Napoleon und seinem Gefolge vor. Eugène de Beauharnais kaufte M. den Scheinautomaten ab. 1817 erbat sich M. den Türken zurück und erhielt ihn gegen einen Einnahmeanteil geliehen. Von da an trat er damit als Schausteller auf. Ein Schachmeister war darin verborgen, und der Zaubertrick bestand vor allem im „Beweis“ am Beginn der Vorführung, daß der Kasten nur Mechanik enthielt. 1826 brachte M. den Schachtürken und seine anderen Automaten nach Amerika, wo er ebenso berühmt wurde wie in Europa; später erwarb er ein Haus in Philadelphia. Der Türke verbrannte 16 Jahre nach dem Tod M.s mit dem Chines. Pavillon, wo er abgestellt war.

M. wird mitunter mit seinem Bruder Leonhard verwechselt, der ebenfalls Mechaniker und in Wien tätig war, auch Musikautomaten erfand – z. B. die „Orpheus Harmonie“, 1815 – und das Metronom unter einem kaiserl. Patent in Wien herstellte und vertrieb. Er soll während der Revolution von 1848 eine Schar von Revolutionären, die auf ihn losgehen wollten, durch das Abspielen eines Trompeter-Automaten vertrieben haben. Dieser war ein Nachbau, ebenso wie jener von J. G. Kaufmann (im Deutschen Museum in München), der bei M. in Wien zu einem Studienaufenthalt gewesen war.

Literatur

ADB 20;
Allg. Musikzs., Leipzig, 1813 ff.;
E. A. Poe, M.s Chess Player, Essay, 1836;
G. Haupt, M.s Briefe an Breitkopf & Härtel, in: Der Bär, Jb. v. Breitkopf & Härtel, 1917, S. 122-45;
A. W. Thayer's Life of Beethoven (J. 1812-14 u. Appendix G), hrsg. v. E. Forbes, 1967;
C. M. Carrol, Chess Automaton, 1975;
Wurzbach 16;
Pogg. III;
MGG VIII;
ÖBL.

Autor/in

Zitierweise

Zemanek, Heinz, "Mälzel, Johann Nepomuk" in: Neue Deutsche Biographie 15 (1987), S. 634-635 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118939874.html#ndbcontent