Christl Cranz, Februar 1936, Fotograf: August Beckert (1893–1961), Quelle: Bayerische Staatsbibliothek München, Bildarchiv, https://bildarchiv.bsb-muenchen.de.

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Cranz wuchs in Brüssel, seit 1918 in Lichtenstein (Schwäbische Alb) und seit 1920 in Interlaken (Kanton Bern) auf. Nach der Trennung der Eltern übersiedelte sie 1928 mit der Mutter und ihren Brüdern nach Freiburg im Breisgau, wo sie seit 1918 bereits besuchte eine Schule, vermutlich die Hindenburgschule (heute Goethe-Gymnasium), besuchte. Während ihrer Schulzeit erlernte Cranz das Skifahren und trat in Freiburg im Breisgau dem dortigen Skiclub bei, der sie gezielt förderte.

Im Anschluss an das Abitur 1933 studierte Cranz, unterstützt durch ein Stipendium des Reichssportministers Hans von Tschammer und Osten (1887–1943), an der Deutschen Hochschule für Leibesübungen in Berlin. 1936 legte sie das Examen als Sportlehrerin ab und lehrte danach als Dozentin am Institut für Leibesübungen der Universität Freiburg im Breisgau. Während ihrer Schul- und Studienzeit sowie der folgenden Tätigkeit an der Universität Freiburg war sie z. T. monatelang freigestellt, um zu trainieren und sich auf Wettkämpfe vorzubereiten.

Seit 1934 siegte Cranz bei zahlreichen nationalen und internationalen Wettkämpfen. In diesem Jahr gewann sie die erstmals ausgetragene Deutsche Meisterschaft in der Alpinen Kombination, einer aus einem Abfahrtslauf und zwei Slalomdurchgängen bestehenden Disziplin. 14 weitere deutsche Meisterschaften in verschiedenen alpinen Disziplinen folgten. Ebenfalls 1934 wurde Cranz in St. Moritz (Kanton Graubünden) Skiweltmeisterin im Slalom und in der Alpinen Kombination. Ihren größten Erfolg errang sie 1936 bei den Olympischen Winterspielen in Garmisch-Partenkirchen, wo sie die Goldmedaille in der erstmals als olympischer Disziplin etablierten Alpinen Kombination der Frauen gewann. Da der Wettbewerb der Frauen vor jenem der Männer stattfand, gewann Cranz als erste Athletin überhaupt eine olympische Goldmedaille im alpinen Skilauf. Ihr letztes Rennen bestritt Cranz 1941 bei den international nicht anerkannten Skiweltmeisterschaften in Cortina d’Ampezzo (Italien).

Nach ihrem Olympiasieg wurde Cranz zu einer gefeierten Nationalheldin und diente bereitwillig der nationalsozialistischen Propaganda. So unterstützte sie die NSDAP beim Reichstagswahlkampf im März 1936. Ihren wohl bedeutendsten öffentlichen politischen Auftritt hatte sie 1942 im Rahmen der Propagandakampagne „Skier an die Ostfront“, mit der die Bevölkerung aufgefordert wurde, Skier und Winterausrüstung für deutsche Soldaten an der Ostfront zu spenden. Die medienwirksame Übergabe ihrer eigenen Skier wurde im „Reichssportblatt“ und in der „Deutschen Wochenschau“ veröffentlicht.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs musste Cranz mehrere Monate Zwangsarbeit in einem französischen Internierungslager in der Nähe von Freiburg im Breisgau leisten, nachdem sie laut späterer eigener Aussage unter Spionageverdacht geraten war. 1947 übersiedelte sie nach Steibis (heute Oberstaufen) im Allgäu. In ihrem Entnazifizierungsverfahren wurde sie als „Mitläuferin“ eingestuft und mit Strafgebühren belegt. Als Begründung wurden ihre Mitgliedschaft im Bund Deutscher Mädel seit 1933, ihre Funktion als Jungmädelbund-Scharführerin, ihre Mitgliedschaft im Nationalsozialistischen Reichsbund für Leibesübungen seit 1938 sowie ihre Tätigkeit als Frauenfachwartin im Deutschen Skiverband seit 1939 angeführt.

Mit dem früheren Skirennläufer Erwin Egle gründete Cranz 1947 in Steibis eine Skischule, durfte aber erst nach dem Erhalt ihres in Oberstdorf erworbenen Diploms als staatlich geprüfte Skilehrerin 1948 und der Ausstellung des Skilehrerzeugnisses 1949 Kurse geben. Sie war damit eine der ersten, möglicherweise sogar die erste hauptberufliche Skilehrerin Deutschlands, da es Frauen gesetzlich nur in Ausnahmefällen gestattet war, diesen Beruf auszuüben. Neben dieser Tätigkeit führte sie mit ihrem Ehemann seit 1950 ein Skiheim für Kinder in Steibis.

Cranz hatte zahlreiche nationale und internationale Ehrenämter im Skisport inne. Auf lokaler Ebene war sie 1948 Gründungsmitglied und bis 1978 Vorsitzende des Ski-Clubs Steibis-Aach. Im Deutschen Skiverband fungierte sie von 1948 bis 1968 als Beauftragte für Frauenfragen und leitete bis 1957 den Frauen- und Mädelausschuss. 1951 zählte sie als einzige Frau zu den zehn Gründungsmitgliedern der Deutschen Olympischen Gesellschaft und gehörte seit diesem Jahr sowohl dem Frauenkomitee der Fédération Internationale de Ski als auch bis 1963 dem Frauenbeirat des Deutschen Sportbunds an. Bei den Olympischen Winterspielen 1956 in Cortina d’Ampezzo, 1960 in Squaw Valley (Kalifornien, USA) und 1964 in Innsbruck war Cranz als Kampfrichterin und Betreuerin der deutschen Frauen-Skimannschaft tätig. Darüber hinaus veröffentlichte sie zahlreiche Schriften zum Skisport und hielt zeitlebens Vorträge.

Sportliche Erfolge