Genealogie

V Heinr. Dieterich v. G. (preuß. Adel 1786, 1740-1840), preuß. WGR, Präs. d. Geh. Obertribunals u. Mitgl. d. Staatsrats (s. ADB IX), S d. Christoph Dietrich G. (1700-84), preuß. Reg.dir. in Kleve,|u. d. Marie Elis. Essellen;
M Maria Susanna (1744–1825), T d. →Arnold Gg. Maercker († 1758), Kriminalrat u. Hofgerichtsadvokat in Kleve, u. d. Elis. Barbara Boehmer;
B →Wilhelm (1781–1856), preuß. WGR, Kammergerichtspräs. (s. ADB IX);
Schw Karol. Henriette (⚭ →Ludw. Wilh. v. Braunschweig, † 1853, Kammergerichtspräs.);
- ⚭ 1) Berlin 1804 Sophie (1787–1807), T d. →Leopold v. Gerlach (1757–1813), Ob.bgm. v. B. (s. NDB VI*), u. d. Agnes v. Raumer, 2) Rentweinsdorf 1816 Hedwig (1796–1864), T d. Siegmund Frhr. v. Rotenhan, auf Rentweinsdorf, u. d. Antoinette v. Lenthe;
1 T aus 1), 4 S, 5 T aus 2), u. a. →Wilhelm (1829–93), preuß. Gen. d. Inf. (s. ADB 49; Priesdorff X, S. 479-82, P);
N →Heinrich (1820–92), Landgerichtspräs, in Neiße, →Ernst (1832–1904), preuß. Gen. d. Inf. (s. Priesdorff X, S. 482-84, P);
E →Manfred Frhr. v. Richthofen (1855–1939), preuß. Gen. d. Kav.;
Groß-N →Bernh. v. Brauchitsch (1833–1910), preuß. Gen. d. Kav. (s. Priesdorff VIII, S. 383-85, P), →Dedo v. Schenck (1853–1918), preuß. Gen. d. Inf. u. Gen.-Adj., 1912-17 Kommand. Gen. d. XVII. Armeekorps (s. DBJ II, Tl. 1918, L);
Ur-E →Wolfram Frhr. v. Richthofen (1895–1945), GFM;
Ur-Groß-N Helmuth (* 1898), Gen.-Lt., Wehrbeauftragter d. Dt. Bundestags, Walther v. Brauchitsch (1881–1948), GFM (s. NDB II).

Biographie

Bereits mit 14 Jahren als Junker in das Infanterie-Regiment von Moellendorff eingetreten, wurde G. (seit 1805 Hauptmann) während des Krieges 1806/07 mit verschiedenen militärischen Aufgaben betraut, zunächst als Adjutant bei Feldmarschall von Moellendorff im Gefolge des Königs sowie bei General von Kalkreuth, dann im Stabe des Fürsten Hohenlohe, wo er knapp der Kapitulation von Prenzlau entging, bis er schließlich im Generalstab des Korps L'Estocq Verwendung fand. Für seinen Anteil an dem Gefecht bei Soldau am 26.12.1806, in dem er eine schwere Verwundung erlitt, erhielt er den Orden pour le mérite. Im Anschluß an die harten Kämpfe um die Brückenköpfe bei Spandau stieg G. nach der Schlacht bei Heilsberg, an der er sowohl als Truppenführer wie auch als Gehilfe der höheren Führung mitwirkte, im Juni 1807, erst 30 Jahre alt, zum Major auf. Nach dem Zusammenbruch wurde G. im Juli 1807 in die Militär-Reorganisationskommission unter Leitung Scharnhorsts berufen. Er, dem die Mängel der preußischen Armee nicht verborgen geblieben waren, war schon vor Jena mit Scharnhorst in der „Militärischen Gesellschaft“ in Berührung gekommen. Aber der Einfluß des von preußischer Beamtentradition erfüllten Elternhauses und die im Militärdienst empfangene Erziehung in bedingungsloser Pflichterfüllung, die zeitlebens sein Handeln bestimmte, herrschten zunächst doch zu stark vor, als daß er sich den neuen Ideen ganz hätte erschließen können. Er konnte nicht einfach mit der Haltung seiner überkommenen Welt brechen. Die Niederlage, die er noch härter empfand als die Mehrzahl der nichtpreußischen Offiziere, hat ihm den Weg gewiesen. Unter den großen Begabungen, die die preußische Reform und die deutsche Erhebung hervorgebracht haben, nimmt G. nicht zuletzt deshalb eine außergewöhnliche Stellung ein, weil er der erste Preuße von Geburt war, der ohne Rücksicht auf das Überkommene die völlige Neuordnung bejahte. War er bisher nur Offizier gewesen, der, da Preußen den Staat und niemals die Nation verkörperte, das Königtum nur personal aus dem Leistungsprinzip heraus zu begreifen vermocht hatte, so erschloß er sich unter der Einwirkung von Stein, Scharnhorst und Wilhelm von Humboldt dem Ganzen des in der Heranziehung des Volkes zu Mitverantwortung im Staat gipfelnden Reformplanes. Jedenfalls hat sich in den entscheidenden Monaten vor dem Ausscheiden des Reformgegners Borstell aus der Kommission G. mehr als Gneisenau, der die Vorschläge Scharnhorsts oft nur bedingt teilte, als der Mann des Entschlusses, der Einsicht und der Konzentration auf das Notwendigste erwiesen. Die Wirksamkeit als leitendes Mitglied der Reorganisationskommission sowie der Untersuchungskommission, der die besonders schwere Aufgabe zufiel, das Verhalten der Offiziere während des Krieges zu prüfen und zu beurteilen, bedeutet einen ersten Höhepunkt in G.s Leben. Als er dann nach der Kriegserklärung Österreichs an →Napoleon aus dem neugebildeten Kriegsministerium, in das er am 1.3.1809 als Führer der 1. Division des Kriegsdepartements versetzt worden war, ausschied, um sich direkt in die Erhebung gegen die Fremdherrschaft einzuschalten, hatte er bereits den Grund gelegt zu seinem Lebenswerk, einen den Anforderungen der Zeit angemessenen Führungsstab zu schaffen.

Für G., der als der erste der an dem Reformwerk hervorragend Beteiligten den Dienst des gedemütigten Staates verließ, begann damit ein neuer Lebensabschnitt. Nachdem der Waffenstillstand von Znaym seiner Tätigkeit im Stabe des Generals von Kienmayer in Sachsen, wohin er vom Erzherzog Karl beordert worden war, ein Ende bereitet hatte, ging er gegen den Willen Scharnhorsts Anfang April 1810 nach Spanien. G. war der Überzeugung, daß die Befreiung Europas nur von Spanien her ihren Ausgang nehmen konnte. Als Bataillonskommandeur in der Legión extranjera in den Verteidigungsstellungen von Valencia, die dem Verband nach der Übergabe der Festung Sagunt im Herbst 1811 eine Anlehnung geboten hatten, Januar 1812 in französische Gefangenschaft gefallen, gelang|ihm die Flucht. Er traf im August in Jena ein, wo er, den Verlauf des russischen Feldzuges abwartend, an der Universität bei Luden Geschichte studierte, der das Verständnis der historischen Zusammenhänge in ihm weckte, das fortan für sein Denken grundlegende Bedeutung gewann. Seine Wiederverwendung im preußischen Heer während des Frühjahrsfeldzuges bot in einer Dienststellung bei der Reservekavallerie Blüchers seiner Initiative geringen Spielraum. Nach vorübergehender Tätigkeit als Ratgeber des Oberbefehlshabers der russisch-preußischen Truppen, Barclay de Tolly, seit Herbst 1813 dem II. Korps Kleist zugeteilt, vermochte G. in der Schlacht bei Kulm entscheidend zur Niederlage Vandammes beizutragen. War es ihm schon vergönnt gewesen, in der Schlacht bei Leipzig den Rückzug →Napoleons mit zu erzwingen (Eichenlaub zum Pour le mérite), so gehörte er auch neben Blücher und Gneisenau zu denen, die Ende Februar 1814 gegen Bedenken im österreichischen Hauptquartier die Wiederaufnahme der Kampfhandlungen in Richtung Paris durchgesetzt und somit dem Feldzug die entscheidende Wendung zur endgültigen Niederlage →Napoleons gegeben haben. An den Operationen von 1815 endlich hat G., seit Ende Mai 1814 General, als Generalstabsoffizier im Hauptquartier Blüchers teilgenommen, wo er ebenfalls mehr leistete als ein amanuensis, ein gefügiges Werkzeug der Feldherrneinheit Blücher-Gneisenau.

Im Zusammenhang mit der Ernennung Boyens zum ersten preußischen Staats- und Kriegsminister im Juni 1814 hatte sich G. als Direktor des 2. Departements wieder dem Aufbau des Generalstabes zugewandt. Mit diesem ersten groß gedachten Versuch eines Neubaues war der Württemberger Freiherr von Massenbach an der geringen eigenen, überschätzten Kraft und dem Widerstand unbezwungener Wirklichkeiten gescheitert. Durch die bereits im Frieden beginnende Erziehung der Unterführer zur Selbständigkeit, die nach der vielseitigen Ausbildung in dem Gebrauch von Karten, der Auswertung von Nachrichten sowie in dem Entwerfen von Operationsplänen sogleich zur Truppe zurückzukehren hatten, hat G. den „Generalquartiermeisterstab“ in den Generalstab verwandelt und damit das Problem der Heranbildung von Führergehilfen über die elementare Schulung des 18. Jahrhunderts auf eine höhere Ebene gehoben. Seine Mitwirkung an dem Heeresreformwerk dem beherrschenden Gedanken der Förderung der Staatsidee dienstbar machend, hat er Boyen wie einst seinem Waffengefährten Scharnhorst gemeinsam mit Humboldt in den schweren Kämpfen gegen die Hofkreise treu zur Seite gestanden und mit ihnen 1819 die Entlassung aus den königlichen Diensten genommen. 1825 hat er sich dann nochmals als Kommandeur der 9. Division in Glogau und seit 1833 als Kommandierender General des V. Korps in Posen zur Verfügung gestellt. Der Initiative G.s, dessen Leistungen bei der Grundlegung des neuen Staates, in dessen Dienst er sich verbrauchte, von denen Steins, Scharnhorsts, Gneisenaus, Boyens und Humboldts kaum zu trennen sind, ist die Ersetzung der Militär-Gouverneure durch die Kommandierenden Generale zuzuschreiben. Diesen wurden von nun an sämtliche militärische Behörden der Provinz unterstellt. Er hat schließlich mit zäher Energie die Anlage von Befestigungen gefordert und gefördert, von ihm stammt auch der Vorschlag, das Zündnadelgewehr einzuführen, womit die preußische Infanterie eine durchschlagende Waffe erhielt.

G., eine Gelehrtennatur wie Scharnhorst, dessen vielseitige Interessen ihn mit Niebuhr und Humboldt in Verbindung brachten, – seine kriegsgeschichtlichen Arbeiten nehmen einen hohen Rang ein – zählt zu den profiliertesten Persönlichkeiten seiner Zeit. Die Tatsache, daß er, der erste preußische Generalstabschef und Wegbereiter Moltkes, durch seine politische und militärische Wirksamkeit ein maßgebender geistiger Initiator der deutschen Wiedergeburt geworden ist, macht seine geschichtliche Bedeutung aus. So wirken G. und Moltke, die zwei bahnbrechenden preußischen Generalstabschefs in demselben Verhältnis als Antipoden zueinander nach wie, um mit →Franz Schnabel zu sprechen, die beiden bedeutendsten preußischen Kriegsminister Boyen und Roon.

Werke

Gesch. d. Feldzuges 1815 in d. Niederlanden, 2 Bde., 1837;
Gesch. d. Feldzuges 1814, 4 Bde., 1842.

Literatur

ADB IX;
E. v. Conrady, Leben u. Wirken d. Gen. K. v. G., 3 Bde., 1894-96;
G. Wohlers, Die staatsrechtl. Stellung d. Gen.stabes in Preußen u. d. Dt. Reich, 1921;
Von Scharnhorst zu Schlieffen, 1933;
R. Stadelmann, Der Ursprung d. großen Gen.stabes, 1939;
E. Kessel, G. u. d. Anfänge d. Preuß. Gen.stabes, 1944;
Priesdorff IV, S. 238-47 (P).

Autor/in

Zitierweise

Kraft, Heinz, "Grolman, Karl von" in: Neue Deutsche Biographie 7 (1966), S. 123-125 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd119061376.html#ndbcontent