Genealogie

Vermutl. aus Tiroler Fam., die seit 1575 nachweisbar ist, seit 1695 Neigerschmiede in St.;
V →Leopold (1797–1855), Bohrerschmied, 1830 Kleinfabr. v. Gewehrbestandteilen in St., 1830–35 Privileg z. Fertigung d. Gewehrrings f. d. österr. Inf.gewehr Modell 1828 (s. ÖBL), S d. Benedict(us) Ignatius (1754–1815 / 18), Neigerschmied in St., u. d. Elisabeth N. N.;
M Josefa Müller (1806–67), aus Frankenfels (Niederösterr.);
16 Geschw (8 früh †) u. a. B →Franz (1833–1907, ⚭ Anna Brandtstetter, 1836–1904), Drahtstiftfabr. in Unterhimmel b. St., Ludwig (1847–90, ⚭ Caroline N. N., 1859–88), Messerfabr. in St., →Eduard (1853–1917, ⚭ Malvine Fochtmann, 1864–1912), Privatier, 1912 Verw.rat d. Steyrtalbahn-Ges.;
– ⚭ Steyr 1853 Karoline (1829–78), Köchin, T d. →Anton Heindl, Messerschmiedmeister u. -fabr. in Wieserfeld (Kr. Steyr), u. d. Katharina Krenklmüller;
2 S Josef (* 1854), Josef Carl (1856–83), Kavallerieoffz., zuletzt in Ägypten, 6 T (mind. 1 früh †) Maria (1855–81, ⚭ 1] →Robert Schött, 1841–79, ÖWG-Bürochef, 2] →Otto Sander, 1845–1906, ÖWG-Filialleiter), Caroline v. W. (1859–1923, österr. Adel 1903, ⚭ →Maximilian Frhr. v. Imhof, 1859– →1922, auf Dorf, Vertrauter d. Ehzg. Franz Ferdinand, s. NDB X*), Anna v. W. (1861–1943, österr. Adel 1903, ⚭ Josef Gf. v. Lamberg, Frhr. auf Ortenegg u. Ottenstein, 1856–1904, auf Trautenfels, Steiermark, u. Kammerhub, Oberösterr., Erblandkämmerer d. Hzgt. Salzburg, Erblandjägermeister v. Österr., Erblandstallmeister v. Krain, Grande v. Spanien, erbl. Mitgl. d. Herrenhauses d. öster. Reichsrats, s. BJ IX, Tl.), Antonia (* 1863);
N Leopold (1886–1914 ⚔), Lt., →Viktor (1870–1945), Drahtstiftfabr. in Unterhimmel, trat 1894 in d. elterl. Betrieb ein, Sägewerksbes., Gutsbes., Gde.rat in St.

Biographie

Nach der „Normalschule“ 1838–44 absolvierte W. bis 1847 in Wien eine Büchsenmacherlehre, dann bei seinem Vater eine Ausbildung zum Feilenhauer. Anschließend zog er nach Prag, wo er 1847–49 in einer Waffenfabrik praktische Erfahrungen sammelte, bis er sich freiwillig zum Militärdienst meldete. Nach sechs Monaten wurde er für ein Jahr zum Dienst in der staatlichen „Ärarischen Gewehrfabrik“, damals Wien-Währing, abgestellt, anschließend aber aufgrund einer Ausnahmeregelung bei militärisch besonders nutzbaren beruflichen Fertigkeiten beurlaubt und stand bis 1859 formaljuristisch im Militärdienst. Während seiner Wanderschaft bis 1853 arbeitete W. an verschiedenen Fortbildungs- und Arbeitsstellen in Thüringen, Wien, Prag, Ferlach (Kärnten) und in den USA bei „Remington Arms Co.“ (New York) und „Colt’s Patent Firearms“, Hartfort (Connecticut).

1853 kehrte W. nach Steyr zurück und erwarb hier einen Polier- und Schleifbetrieb mit 15 Arbeitern, nach dem Tod seines Vaters 1855 übernahm er den väterlichen Betrieb. 1863 reiste er mit seinem Werkmeister →Karl Holub (1830–1903) erneut in die USA, wo er u. a. wiederum „Colt‘s“ besuchte. Nach seiner Rückkehr gründete er 1864 mit seinem Bruder in Steyr die „Josef und Franz Werndl & Comp.“, die er 1869 in die AG „Österreichische Waffenfabriks-Gesellschaft“ (ÖWG) umwandelte. 1865 begann er mit Holub, der 1867 technischer Direktor wurde, mit der Konstruktion eines Hinterladegewehrs, dem „Werndl-Gewehr“. Dieser Einzellader hatte mit dem gemeinsam mit →Holub erfundenen Wellblockverschluß mit Lademulde ein bahnbrechendes Verschluß-System, im Volksmund auch „Tabernakelverschluß“ genannt. Die Massenproduktion der damit ausgerüsteten Infanterie- und Jägergewehre M1867 (Kaliber 11 x 42 mm R) sowie des Karabiners M1867 (Kaliber 11 x 36 mm R) machten die ÖWG zum größten Waffenproduzenten in Europa. Die Produktionsaufnahme des 1886 patentierten Mehrlade-Repetiergewehrs von →Ferdinand (seit 1892 Rr. v.) Mannlicher (1848–1904), der große Anteile der ÖWG besaß, führte zu einem Anstieg der Beschäftigtenzahl auf bis zu 10 000 Arbeiter, womit Steyr als Zentrum der europ. Waffenproduktion galt.

1884 organisierte W. in Steyr eine Elektrizitätsausstellung und initiierte in der Stadt die erste elektrische Straßenbeleuchtung. Er engagierte sich auch als Kommandant des Steyrer Bürgerkorps, ließ eine „Schwimmschule“, das erste öffentliche Schwimmbad, errichten und unterstützte soziale Projekte.

Das Unternehmen, das nach W.s Tod von Mannlicher weitergeführt wurde, produzierte seit 1894 auch Fahrräder. 1916 begann die Firma mit der Kfz-Herstellung. Die 1926 in „Steyr-Werke AG“ umbenannte ÖWG stellte in den 1920er Jahren infolge des Waffenproduktionsverbots hauptsächlich Pkw (1920: „Steyr Typ II“, 1922: „Steyr Typ IV“), Omnibusse und kleine LKW her. 1934 erfolgte die Fusion mit der „Austro-Daimler-Puchwerke AG“ zur „Steyr-Daimler-Puch AG“. Mit dem „Anschluß“ an das Dt. Reich 1938 wurde der Betrieb in die „Reichswerke Hermann Göring“ und damit in die dt. Rüstungsproduktion eingegliedert. Zeitgleich begann die Produktion von Flugmotoren, 1941–43 stieg das Unternehmen zum drittgrößten Wälzlagerproduzenten im Dt. Reich auf. Die expandierende Rüstungsproduktion, die 1944 / 45 in unterirdische Stollenanlagen verlegt wurde (Projekt Quarz), erfolgte unter Ausbeutung von Zwangsarbeitern aus den KZ Mauthausen und Melk, wobei fast 5000 Häftlinge starben.

1989 wurde die „Steyr-Daimler-Puch AG“ nach einzelnen Sparten aufgeteilt. Die Schußwaffenproduktion blieb in der „Steyr-Mannlicher AG“ erhalten, die übrigen Unternehmensteile wurden verkauft, die Reste der Automobilproduktion zuletzt 1998 an die „Magna Holding AG“, sie firmiert heute als Automobilzulieferer „Magna Steyr AG & Co KG“.

Auszeichnungen

|Orden d. Eisernen Krone III. Kl. (1870, auf d. damit verbundene Nobilitierung verzichtete er);
Ehrenbürger d. Stadt Steyr (1880);
pers. Sonnen- u. Löwenorden (1887);
Kommandeurkreuz d. portugies. Christusordens (1887).

Literatur

|V. Schützenhofer, J. W., Der Mann u. sein Werk, in: Bll. f. Gesch. d. Technik, hg. v. Österr. Forsch. inst. f. d. Erforsch. d. Technik in Wien, 5. H., 1938, S. 42–58;
M. Pfaffenwimmer, Die wirtschaftl. u. soz. Entwicklung d. „Österr. Waffenfabriksges.“ unter d. Leitung d. Gen.dir. J. W. 1869–89, Diss. Univ. Wien 1985;
J. Schuy, Das Waffensystem W., 1997;
H. Stögmüller, J. W. u. d. Waffenfabr. in Steyr, ²2012;
B. Perz, Das Projekt „Quarz“, Der Umbau e. unterird. Fabr. durch Häftlinge d. KZ Melk f. d. Steyr-Daimler-Puch AG 1944–1945, 2014;
– Mitt. v. Hubert Schier, Garsten (Oberösterr.).

Porträts

|Josefgasse, Steyr, 1880;
Abb. auf e. Glasfenster (Bürgerfenster) d. Stadtpfarrkirche Steyr (1893);
Bronzestandbild v. V. Tilgner, 1894 (Steyr, Enrica-von-Handel-Mazzetti-Promenade).

Autor/in

Zitierweise

Müller, Thomas, "Werndl, Joseph" in: Neue Deutsche Biographie 27 (2020), S. 811-813 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd117572543.html#ndbcontent