Genealogie

Unehel. V evtl. →Guillaume Terijon (* um 1785), franz. Kpt. d. Art., 1812 in Rußland verschollen;
M Christiane (* 1784), Dienstmädchen, Köchin in M., T d. Johann Heinrich Weidling, Bürger u. Maurer in Gera (Thür.);
– ⚭ Manhattan (New York) 1854 →Dorothea Caroline Louise (1832–1914), aus Wittenburg (Meckl.), seit 1852 Schneiderin in Manhattan (New York), T d. Christian Friedrich Tödt (Toedt) (* 1800), aus Oldesloe, u. d. Henriette Krause, aus Wittenburg;
5 S →Wan-gan-schi (William) (* 1855, ⚭ Louise Kaufmann-Beer, * 1856, aus Hoboken, New Jersey), Vizepräs. d. American Hard Rubber Company in N. Y., d. College Point Savings Bank u. d. Conrad Poppenhusen Ass., Gracchus Babeuf Robert (Bob) (1858–1901), Edward Tycho Brahe (1862–92), Charles Frederick (* 1864, ⚭ Alice May Goulding, * 1869, aus N. Y.), Angest. d. Long Island Railway Company, Terijon (1866–1953), Kaufm., Manager d. South American Export Department v. Crossman & Sielcken, 1 T Caroline Johanna (* 1868) Lehrerin in N. Y.;
E Irma Louise (* 1892, ⚭ Martin Fenneberg, * 1889).

Biographie

W. erhielt durch seine Großmutter eine intensive religiöse Erziehung, die sein politisches Engagement lebenslang prägte. Trotz großer Armut ermöglichte die Mutter W. den Besuch der Bürgerschule in Magdeburg. Anschließend erlernte er hier seit 1822 den Beruf des Damenschneiders. 1826 trat W. – auch um dem Militärdienst zu entgehen – seine Gesellenwanderung an und lebte in Leipzig, Dresden sowie 1831–35 in Wien. Aus seiner Leipziger Zeit im Revolutionsjahr 1830 sind erste satirische Verse und radikale Artikel überliefert. Wegen einer Liebesaffäre flüchtete er 1835 nach Paris, in das Zentrum politischer Emigration aus den dt. Staaten und Sammelplatz prekarisierter Handwerker. Hier entwickelte sich W. zum „Kommunisten“ und Befürworter des Klassenkampfs.

1836 schloß W. sich dem „Bund der Geächteten“ an, gründete aber bald mit anderen proletarischen Mitgliedern den „Bund der Gerechten“, dessen Grundsatzprogramm W. mit Bezug u. a. auf Ideen →Paul-Henri Thiry d’Holbachs, →François Noël Babeufs und →Félicité Robert de Lamennais anonym veröffentlichte (Die Menschheit, wie sie ist u. wie sie sein sollte, 1838, ²1845). Hierin entwarf er ein Gesellschaftsmodell, das auf einem ständischen Rätesystem mit Arbeitszwang v. a. für junge Leute zur Bewältigung von Gemeinschaftsaufgaben basierte und Chancengleichheit im Bildungssystem, Gleichberechtigung der Frauen, Gemeineigentum und „Gütergemeinschaft“ in egalitären Wohnblocks garantieren sollte. Wie zehn Jahre später das „Kommunistische Manifest“, bestimmte auch W.s Programm das Proletariat als revolutionäres Subjekt. Als wichtigster Agitator des „Bundes der Gerechten“ wurde W. zur einflußreichen Gestalt in der Arbeiterbewegung. Als die franz. Behörden den Bund 1841 verboten, ging er in die Schweiz und gründete und redigierte die erste dt.sprachige Zeitschrift, die sich an Arbeiter wandte. „Der Hülferuf der deutschen Jugend“ (1842 / 43 u. d. T. „Die junge Generation“) diente dem Kampf gegen politische Resignation und Untertanengeist sowie gegen den in der „Rheinkrise“ erstarkten Nationalismus. Neben seiner publizistischen Tätigkeit versuchte W., durch Selbsthilfeprojekte die Vorzüge einer kommunistischen Wirtschafts- und Lebensweise zu vermitteln, z. B. durch „Speise-Assoziationen“, die preiswerte Mahlzeiten anboten.

1842 publizierte W. sein Hauptwerk „Garantien der Harmonie und Freiheit“ (³1848, engl. 1879), in dem er auf der Basis breiter Lektüre der engl. und franz. Frühsozialisten sowie unter Einbeziehung neuester Texte v. a. von →Pierre-Joseph Proudhon und →Étienne Cabet seinen Kommunismus „wissenschaftlich“ begründete. In Anlehnung an →Charles Fourier sah er in der Entwicklung der menschlichen „Begierden“ nach Erwerb, Genuß und Wissen den Motor gesellschaftlichen und technischen Fortschritts. Dabei glaubte er nicht an demokratische Verfahren, sondern versuchte, Normen zur gerechten Verteilung von Arbeit und Genüssen durch philosophische Fachrichtungen (phil. Heilkde., phil. Physik) zu bestimmen. Entsprechend setzte er auf Erziehungsdiktatur und Tugendterror zur Durchsetzung des Kommunismus.

W.s Versuch, sein „Evangelium des armen Sünders“ (1845, ⁴1854), eine revolutionäre, freiheitlich-hedonistische Neufassung der christlichen Lehre, wie er sie verstand, 1843 in Zürich zu veröffentlichen, brachte ihm eine Anklage wegen Gotteslästerung, eine zehnmonatige Haftstrafe sowie die anschließende Deportation nach Preußen ein, von wo aus er bald nach Hamburg abgeschoben wurde. In den folgenden Jahren arbeitete er in Brüssel und London an der Entwicklung einer Universalsprache, da Nationalsprachen im „Zeitalter der Eisenbahn“ seiner Auffassung nach obsolet geworden seien.

Die politische Verfolgung brach W.s Enthusiasmus; außerdem entwickelte sich die kommunistische Bewegung weg von W.s putschistisch-geheimbündlerischen Vorstellungen hin zu öffentlicher Agitation. Im „Bund der Gerechten“ verschob sich der Schwerpunkt der kommunistischen Debatte unter dem Einfluß von →Karl Marx (1818–83) und →Friedrich Engels (1820–95) auf ökonomische Analysen.

W.s Ideen gerieten als „utopisch“ in Verruf. Im Frühjahr 1846 kam es zum offenen Bruch.

W. ging nach New York, um die kommunistische Zeitung „Volkstribun“ zu leiten, die jedoch vor seinem Eintreffen eingestellt wurde. Er gründete den geheimen „Befreiungsbund“, für den er Pamphlete schrieb und in dessen Auftrag er 1848 nach Paris und Berlin reiste, um Nachrichten über die Revolutionen zu sammeln. W. warb, u. a. mit der Berliner Wochenzeitung „Der Urwähler“, erfolglos für| eine stärkere Berücksichtigung der sozialen Frage, wurde im Nov. 1848 von Preußen erneut nach Hamburg ausgewiesen, gründete Ortsvereine des Befreiungsbunds und publizierte eine erweiterte dritte Auflage seiner „Garantien“. Nach der Besetzung Hamburgs durch preuß. Militär und dem Verbot des Bunds 1849 floh W. über London nach New York, wo er mit der Zeitung „Die Republik der Arbeiter“ und einem „Arbeiterbund“ seine Agitation fortsetzte. Nach anfänglichen Erfolgen scheiterte W. mit seinen Projekten (Tauschbanken u. Kolonie „Communia“ in Iowa). 1855 mußte er auch seine Zeitung einstellen.

1854–62 arbeitete W. als Registrator in der Einwanderungsbehörde, dann wieder als Schneider. Daneben widmete er sich verschiedenen Projekten, u. a. astronomischen Forschungen und Erfindungen. Er meldete sechs Patente an, darunter seine lukrativste Erfindung, eine Knopflochnähmaschine, die von der Firma Singer illegal nachgebaut wurde. Zunehmend verbittert, vernichtete W. 1870 seine Manuskripte und Briefe. Er starb 1871 kurz nach der Teilnahme an einem Verbrüderungsfest der Ersten Internationale. Bei einer Gedenkfeier 1876 würdigte ihn →Engels als „treuen Vorkämpfer“ der „communistischen Idee in Deutschland“.

W. thematisierte den Widerspruch zwischen liberalen Idealen und der Wirklichkeit der liberalen Gesellschaft. Er versuchte, den vierten Stand zur Selbsthilfe und politischen Selbstermächtigung anzuleiten. Als Theoretiker des Frühsozialismus und früher Organisator der dt. und internationalen Arbeiterbewegung hat er bleibende Bedeutung, auch wenn ihn →Marx und →Engels wegen seiner christlichen Fundierung des Sozialismus ausgrenzten. W.s Abwertung durch die beiden Schulhäupter hat sein Bild in der Geschichte der Arbeiterbewegung bis heute geprägt. Neuere Forschungen ermöglichen inzwischen eine unvoreingenommene Würdigung und zeigen, daß W. bereits →Ludwig Feuerbachs (1804–72) anthropologische Fundierung überwunden und einen historischen Materialismus begründet hatte. Darüber thematisieren W.s Texte und Agitation viele Aspekte, die →Marx und →Engels ausblendeten: Familie, Frauenemanzipation, Erziehung und ein Recht auf Bildung, das W. bereits 1838 forderte.

Auszeichnungen

|W.weg, Zürich-Wollishofen;
Liste d. Gedenkorte in: Seidel-Höppner, 2014 (s. L), S. 1840.

Werke

|Zwölf Lieder, in: Volks-Klänge, Eine Slg. patriot. Lieder, 1841, Nachdr. in: W. Schieder, W. W. u. d. pol. Handwerkerlyrik im Vormärz, in: Internat. Review of Social Hist. Nr. 5, 1960, S. 265–90;
Kerkerpoesien, Gedichte, 1844;
Ein Nothruf an d. Männer d. Arb., 1847;
Der Katechismus d. Arbeiter, 1854;
Der Bewegende Urstoff in Seinen Kosmo-Electro-Magnet. Wirkungen, Ein Bild d. Weltalls, 1856, Nachdr. 1931;
Gerechtigkeit, Ein Studium in 500 Tagen, Bilder d. Wirklichkeit u. Betrachtungen der Gefangenen, hg. v. E. Barnikol, 1929;
Theorie d. Weltsystems, hg. v. dems., 1931;
Klassifikation d. Universums, Eine frühsozialist. Weltanschauung, nebst Anh.: W.s „Adreßbuch“ u. Hamburger Verslg.reden 1848–49, hg. v. dems., 1931;
Grundzüge e. allg. Denk- u. Sprachlehre, hg. v. L. Knatz, 1991;
– Bibliogr. u. Verz. d. Briefe u. Archivalien: Seidel-Höppner, 2014 (s. L);
– Nachlaß: W. Papers, New York Public Library (Verz. v. L. Knatz u. A. Masirske, in: Internat. Review of Social Hist. 29, 1984).

Literatur

|ADB 41;
J. C. Bluntschli, Die Kommunisten in d. Schweiz n. d. b. W. vorgefundenen Papieren, Kommissionalber., 1843;
F. W. Hoffmann, Gesch. d. Stadt Magdeburg, Bd. 3, 1845, S. 502;
F. Mehring, Einl. zu: W. W., Garantien d. Harmonie u. Freiheit, 1908, S. V–LII;
M. Vuilleumier, W., les communistes allemands et leurs adeptes en Suisse, in: Revue eruopéenne des sciences sociales 11, 1973, Nr. 29, S. 37–100;
W. v. Moritz, W. W., Rel. Problematik u. lit. Form, 1981;
L. Knatz, Utopie u. Wiss. im frühen dt. Sozialismus, Theoriebildung u. Wiss.begriff b. W. W., 1984;
ders. u. H.-A. Marsiske, W. W., Ein dt. Arbeiterkommunist, 1989 (P);
J. Haefelin, W. W., Biogr. u. Theorie, Der Zürcher Kommunistenprozeß 1843, 1986;
W. Seidel-Höppner, W. W., Eine pol. Biogr., 2 Bde., 2014 (W, L);
dies., in: Metzler Lex. sozialist. Lit. (P);
Mitteldt. Lb. II, 1927, S. 267–90 (P);
Killy;
Kosch, Lit.-Lex.³ (W, L);
BBKL 13 (W, L);
Who is who d. Soz. Arb.;
Biogr. Hdwb. Erwachsenenbildung;
Demokrat. Wege (P);
Biogr. Lex. Arbeiterbewegung;
Biogr. Lex. Sozialismus (P Tafel 45);
Reinalter II / 2;
Hamburg. Biogr. I (P);
– zur Fam.: C. W. Schlegel, German-American Families in the United States, 1916–18.

Autor/in

Zitierweise

Jansen, Christian, "Weitling, Wilhelm" in: Neue Deutsche Biographie 27 (2020), S. 707-709 [Online-Version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd118630652.html#ndbcontent